Covid-19 o grande mistério dos aplicativos de rastreamento de contatos

A Alemanha e a Irlanda anunciaram seu sucesso ao implementar aplicativos de rastreamento de contatos.

Mas há alguma evidência de que eles estão fazendo o que foram projetados para fazer – alertando as pessoas de que podem estar infectadas pelo vírus?

Ainda não – e a maneira como eles são projetados para a privacidade pode significar que nunca saberemos quão eficazes eles foram.

No mês passado, o governo do Reino Unido anunciou que estava abandonando um aplicativo centralizado de rastreamento de contatos do NHS para a Inglaterra e mudando para uma versão descentralizada, com base no kit de ferramentas Apple-Google. Esse modelo foi favorecido pelos defensores da privacidade, porque o processo de correspondência ocorre nos smartphones dos usuários e não no computador central, proporcionando um maior grau de anonimato.

Mas o governo enfatizou que a nova versão não chegaria às pressas e Boris Johnson disse à Câmara dos Comuns que nenhum país do mundo tinha um aplicativo de rastreamento de contatos em funcionamento.

O líder da oposição, Keir Starmer, do Labour, apontou imediatamente para a Alemanha, assim como muitos outros que contestaram a reivindicação do primeiro ministro.

O Corona-Warn-App da Alemanha foi lançado em todo o país em junho. Alguns dias atrás, o Instituto Robert Koch atualizou seu progresso, comemorando o fato de que agora havia sido instalado por cerca de 16 milhões de pessoas.

“Um começo de sucesso que fala de grande interesse e aceitação entre a população”, afirmou um comunicado do desenvolvedor do aplicativo.

No entanto, tenha em mente que existem 83 milhões de alemães e acredita-se que mais da metade da população precise de um aplicativo antes de ser realmente eficaz.

“O aplicativo funciona”, acrescentou o presidente do instituto, Prof Lothar Wieler. Ele continuou dizendo que cerca de 500 usuários de aplicativos deram positivo para o vírus e “tiveram a oportunidade de alertar outras pessoas por meio do aplicativo”.

Mas ele disse: “Não podemos dizer exatamente quantas pessoas foram avisadas, devido à abordagem descentralizada do aplicativo”.

Em outras palavras, não sabemos se o software está executando sua função principal.

Para saber o desempenho do seu aplicativo, também é vital entender se está produzindo muitos negativos negativos ou falsos positivos – em termos gerais, se o software está falhando em alertar as pessoas que estiveram em contato próximo com um usuário infectado e enviando avisos para aqueles que não o fizeram.

É importante saber, porque estudos indicaram que o Bluetooth é uma maneira não confiável de determinar a distância entre duas pessoas em algumas situações comuns.

O Instituto Robert Koch (RKI) nos disse que também não sabia, porque, mais uma vez, o histórico de registros que precisaria acessar “permanece com os usuários, criptografados em seus smartphones”.

Perguntamos como solução alternativa se os rastreadores de contato manuais da Alemanha poderiam fornecer à RKI um registro de pessoas que haviam chamado sua atenção após serem alertadas pelo aplicativo.

Não, veio a resposta. Os municípios locais executam rastreamento manual de contatos e não compartilham essas informações.

A RKI acrescentou que espera que os testes científicos eventualmente avaliem o impacto do aplicativo no “médio a longo prazo”, mas ainda não foi definido como isso será alcançado.

A Suíça enfrenta o mesmo problema.

Seu departamento de saúde também apontou o dedo para o uso da Apple pela SwissCovid e o modelo do Google.

“Portanto, temos as mesmas limitações em termos estatísticos. Não sabemos – e não temos como descobrir – o número de pessoas avisadas pelo aplicativo ou quaisquer falsos positivos / falsos negativos”, disse um porta-voz à BBC.

‘Parecendo positivo’

Cian Ó Maidín, cuja empresa Nearform está por trás do aplicativo da Irlanda, não tem esse cuidado.

O aplicativo Covid Tracker foi lançado há duas semanas e atraiu rapidamente 1,3 milhão de usuários, cerca de um terço dos usuários de smartphones da Irlanda.

A Nearform também está desenvolvendo um aplicativo muito semelhante para a Irlanda do Norte, que decidiu seguir sozinho depois que o projeto do NHS teve problemas. Ó Maidín sugeriu que outras partes do Reino Unido e dos principais estados americanos também poderiam ser clientes em breve.

“Este é um problema resolvido”, disse ele à BBC.

“Temos uma solução que funciona bem, foi testada e verificada. Podemos colocar um governo em funcionamento a partir do ponto em que iniciamos o lançamento em um mês”.

Mais tarde, ele diluiu isso para “talvez não esteja perfeitamente resolvido no momento”, mas continuou eliminando as preocupações com a eficácia.

“Ainda não temos um conjunto completo de dados, mas os dados iniciais parecem realmente positivos”, disse ele, direcionando-nos ao serviço de saúde da Irlanda, HSE, para uma resposta mais detalhada.

Na verdade, estamos perseguindo-os nesse ponto há dias, e forneceremos uma atualização se recebermos resposta.

Como o aplicativo irlandês é baseado no mesmo modelo que o da Alemanha e da Suíça, não está claro por que ele deve gerar mais dados.

Embora exista uma ressalva em potencial: durante o processo de instalação, os usuários devem concordar com a coleta de “métricas anônimas” sobre a “eficácia dos processos de rastreamento de contatos”.

De qualquer forma, o Sr. Ó Maidín diz que não devemos nos preocupar excessivamente com partidas perdidas ou ruins.

“O perfeito não deve ser o inimigo do bem”, diz ele.

O problema é que, com tão poucos dados expostos, podemos distinguir entre bom e ruim?

Problemas abundam

Também houve problemas com aplicativos de rastreamento de contatos em outros países:

• O download do aplicativo de confirmação de contato do Japão (cacau) diminuiu, totalizando 7,7 milhões na segunda-feira – a população do país é superior a 126 milhões. Um bug no software impedia que os usuários pudessem registrar testes positivos para o vírus, mas isso foi corrigido em uma atualização lançada em 13 de julho. Mas o Japan Times relata que desde então apenas 27 casos positivos foram registrados pelo aplicativo.
• O Immuni da Itália foi baixado por cerca de 4,2 milhões de italianos, muito aquém da meta do governo – a população do país é de cerca de 60 milhões. As autoridades locais sugerem que houve um interesse limitado porque a propagação do vírus está sob controle, mas espera que isso mude se uma segunda onda começar.
• O CovidSafe da Austrália ainda não identificou alguém que ainda não havia sido sinalizado por outros esforços de rastreamento de contatos. O Zdnet relata que também continua sendo prejudicado por uma série de falhas que fizeram com que as correspondências fossem perdidas e os iPhones tentavam se conectar a dispositivos não relacionados. Um ex-funcionário médico disse às notícias locais que o custo envolvido no desenvolvimento e promoção do aplicativo foi de 70 milhões de dólares australianos (US $ 49 milhões; US $ 38 milhões).
• Na segunda-feira, o órgão de controle de dados da França escreveu ao governo do país solicitando que sejam feitas alterações no aplicativo StopCovid, para torná-lo compatível com as leis de privacidade. A última atualização oficial diz que foi baixada 2,3 milhões de vezes.