Sobrevoo da NASA da grande lua de Júpiter, Ganimedes, revela auroras e enormes crateras desconhecidas
Passando a cerca de 1.000 quilômetros da maior lua de Júpiter, Ganimedes, em junho de 2021, a espaçonave Juno da NASA capturou sua superfície de crateras com o maior detalhe já visto e avistou auroras brilhantes que se estendem entre os pólos e o equador do corpo celeste.
Possível atividade vulcânica
Imagens tiradas pela câmera-telescópio JunoCam da sonda revelaram uma série de novos recursos na superfície do satélite natural, incluindo crateras de impacto de até 100 quilômetros , disse uma equipe de pesquisadores na 53ª Conferência de Ciência Lunar e Planetários (LPSC), realizada em março deste ano. Texas (EUA).
“Perdemos algumas crateras de impacto realmente grandes que não podíamos ver nos dados da Voyager”, explicou Goeffrey Collins, geólogo do Wheaton College, em Massachusetts, referindo-se a duas sondas espaciais americanas lançadas em 1977 para os planetas externos . planetas exteriores “Perdemos esta grande cratera de 100 quilômetros que é realmente óbvia nos dados da JunoCam. E outra cratera um pouco menos visível com cerca de 110 quilômetros de largura”, acrescentou.
As novas imagens também revelaram várias crateras menores, com 40 a 50 quilômetros de largura, e várias características que os cientistas acreditam que podem ser o resultado da atividade vulcânica em Ganimedes. , que teria sido muito mais intensa do que se pensava anteriormente.
auroras brilhantes
Ganimedes não é apenas a maior lua de todo o sistema solar, é também a única lua conhecida a ter seu próprio campo magnético . Variações nesse campo magnético levaram os cientistas a concluir que esse satélite natural deve ter um imenso oceano subterrâneo de água salgada, o que torna Ganimedes um candidato ideal para a existência de formas de vida primitivas.
Além disso, a interação entre os campos magnéticos de Ganimedes e Júpiter dá origem a auroras brilhantes no primeiro, as únicas que foram observadas em uma lua. Embora essas auroras tenham sido descobertas em imagens do Telescópio Espacial Hubble , o recente sobrevoo de Juno permitiu aos pesquisadores aprender mais sobre esse fenômeno.
“Agora conseguimos ver os locais exatos das emissões [aurorais] “, disse Pippa Molyneaux, pesquisadora do Southwest Research Institute, no Texas, na conferência. “Conseguimos ver a extensão latitudinal da aurora pela primeira vez e vemos que há limites muito nítidos nas bordas dos pólos de ambas as ovais [aurora], enquanto que à medida que você se move em direção ao equador as emissões caem mais gradualmente, para que os modelos futuros tenham que levar em conta isso”, disse ele.
A sonda Juno foi lançada em 5 de agosto de 2011 e entrou na órbita de Júpiter em 4 de julho de 2016 para estudar a formação e o desenvolvimento do planeta. Juno observará a gravidade e os campos magnéticos de Júpiter, a dinâmica atmosférica e a composição e evolução.
