Sarampo: especialistas alertam sobre possível endemia nos EUA

Globalmente, o sarampo está aumentando nos EUA, Canadá, México, América do Sul e 
partes da Europa. Em 2025, a América do Norte e a América do Sul registraram 11 vezes mais casos do que no mesmo período do ano passado. Na Europa, as taxas de sarampo estão no ponto mais alto em 25 anos.

Nos EUA, até 2 de maio de 2025, as autoridades de saúde confirmaram 935 casos de sarampo afetando 30 estados . Este é um aumento enorme em comparação com os 285 casos relatados em 2024. Um grande surto de sarampo também está ocorrendo no Canadá, com mais de 1.000 casos .

O Conversation pediu a Rebecca Schein, especialista em doenças infecciosas pediátricas , que explicasse o que esse pico no país e no exterior poderia significar para uma doença que foi declarada eliminada dos EUA em 2000.

Nos EUA, até 2 de maio de 2025, as autoridades de saúde confirmaram 935 casos de sarampo afetando 30 estados . Este é um aumento enorme em comparação com os 285 casos relatados em 2024. Um grande surto de sarampo também está ocorrendo no Canadá, com mais de 1.000 casos .

O Conversation pediu a Rebecca Schein, especialista em doenças infecciosas pediátricas , que explicasse o que esse pico no país e no exterior poderia significar para uma doença que foi declarada eliminada dos EUA em 2000.

O México relatou 421 casos confirmados de sarampo até 18 de abril, e outros 384 casos estão sob investigação. Há também 
pequenos surtos de sarampo na América do Sul , com Belize relatando seus dois primeiros casos desde 1991. O Brasil relatou cinco casos, e na Argentina há 21 casos confirmados de sarampo, principalmente na capital, Buenos Aires.

Na Europa, os casos de sarampo aumentaram dez vezes, atingindo 35.212 em 2024 , de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças.

Como os EUA eliminaram o sarampo?

O sarampo é uma das infecções mais contagiosas já identificadas. Uma pessoa com sarampo pode transmitir a infecção para outras 12 a 18 pessoas. Esse número, que os epidemiologistas chamam de R0, é de 1 para 4 para a gripe e de 2 para 5 para a COVID-19 .

Em 1912, o sarampo tornou-se uma doença de notificação compulsória nacional , monitorada por todos os departamentos de saúde dos EUA. Naquela época, havia cerca de 3 a 4 milhões de casos e 6.000 mortes por ano no país. O atendimento médico melhorou e a taxa de mortalidade diminuiu, mas os casos atingiam níveis epidêmicos a cada dois ou três anos .

Somente em 1963, quando a primeira vacina contra o sarampo se tornou amplamente disponível , os casos caíram drasticamente. A vacina atual contra o sarampo, chamada de tríplice viral porque também inclui vacinas contra caxumba e rubéola, foi lançada em 1971 .

Em 1977, o governo dos EUA lançou a Iniciativa Nacional de Imunização Infantil para garantir que crianças em idade escolar recebessem vacinação contra poliomielite, difteria, coqueluche, tétano, caxumba, rubéola e sarampo.

As taxas de vacinação em crianças que iniciavam o ensino fundamental aumentaram para 96% em 1981. A partir de 1993, o programa Vacinas para Crianças ajudou a garantir que todas as crianças pudessem receber vacinas, independentemente da capacidade de pagar.

Os programas de vacinação foram um sucesso retumbante. Em 2000, os casos de sarampo nos EUA haviam caído para zero, com infecções ocorrendo apenas em pessoas que viajaram para o exterior. Naquele ano, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) declararam que o sarampo estava eliminado no país.

Por que o aumento das taxas de sarampo é tão preocupante?

O sarampo é um vírus , assim como o resfriado comum. Ao contrário das infecções bacterianas, que podem ser tratadas com antibióticos, as infecções virais geralmente não são tratáveis, mas podem ser prevenidas por meio de programas de vacinação .

A vacinação estimula o sistema imunológico do corpo a produzir anticorpos para combater uma infecção específica. Para a maioria das pessoas, apenas uma dose da vacina contra o sarampo protege contra a infecção. A segunda dose ajuda a garantir proteção a longo prazo.

O sarampo é tão infeccioso que 95% da população deve ser vacinada para proteger a comunidade, 
um conceito chamado imunidade de rebanho .

Nos últimos 20 anos, no entanto, as taxas de vacinação vêm diminuindo globalmente , com uma queda especialmente acentuada durante a pandemia devido à exposição limitada aos cuidados médicos.

Em linha com essa tendência, os casos de sarampo nos EUA têm aumentado . Como resultado, alguns especialistas em doenças infecciosas temem que o sarampo esteja caminhando para se tornar uma infecção comum novamente.

O que acontece se as taxas de sarampo continuarem a aumentar?

As autoridades de saúde pública definem infecções endêmicas como estando constantemente presentes em uma região . Por exemplo, o resfriado comum e agora a COVID-19 são endêmicos nos EUA.

Um número de casos acima do normal em uma área é denominado surto . No caso do sarampo, um surto é definido como mais de três casos em um condado ou área local.

Quando os casos de um surto se espalham para fora da área local, isso é uma epidemia , e se uma epidemia se espalha para muitos países ao redor do mundo, ela se torna uma pandemia .

O surto de sarampo no Texas começou em janeiro de 2025 como um surto em seis condados e rapidamente atingiu níveis epidêmicos, atingindo um total de 29 condados e uma contagem de 702 casos em 6 de maio .

Um estudo de 2022 usou um algoritmo de computador para modelar a trajetória dos casos de sarampo nos EUA, dada a queda nas taxas de vacinação durante a pandemia.

O estudo constatou que, se as crianças que perderam a vacinação devido à pandemia não receberem a dose de reforço e a hesitação em vacinar continuar nos níveis atuais, 21% das crianças americanas – cerca de 15 milhões – estarão vulneráveis ​​ao sarampo nos próximos cinco anos. Esse número está bem abaixo do necessário para prevenir surtos de sarampo.

Um estudo com abordagem semelhante, publicado em abril de 2025, constatou que o sarampo provavelmente se tornará endêmico novamente nos EUA e previu que o país poderá registrar 850.000 casos nos próximos 25 anos se as taxas de vacinação permanecerem as mesmas. Se as taxas de vacinação caírem ainda mais, o estudo concluiu que o número de casos poderá aumentar para 11 milhões nos próximos 25 anos.

O que seria necessário para reverter o aumento do sarampo?

Reverter essa tendência exigirá um aumento constante nas taxas de vacinação comunitária. O estudo de abril de 2025 concluiu que aumentar as taxas de vacinação comunitária em 5% reduziria o aumento de casos para entre 3.000 e 19.000 nos próximos 25 anos.

Outro modelo epidemiológico que estima a disseminação do sarampo, publicado em fevereiro, previu que, ao intervir precocemente em um surto com o apoio do departamento de saúde local, os surtos de sarampo podem ser contidos, desde que 85% da população seja vacinada contra a doença.

Isso, é claro, exige acesso contínuo garantido a vacinas infantis gratuitas e acessíveis, além da restauração da confiança do público nas vacinas contra o sarampo.