Rússia lança exercícios no Mediterrâneo em meio a onda de tensões com o Reino Unido
Os militares russos lançaram manobras radicais no Mar Mediterrâneo com aviões de guerra capazes de transportar mísseis hipersônicos, uma demonstração de força em meio a uma onda de tensões após um incidente com um destróier britânico no Mar Negro.
Moscou disse que um de seus navios de guerra disparou tiros de alerta e um avião de guerra lançou bombas no caminho do contratorpedeiro britânico Defender na quarta-feira para forçá-lo a sair de uma área perto da Crimeia que a Rússia afirma ser suas águas territoriais. A Grã-Bretanha negou essa conta, insistindo que seu navio não foi alvejado e disse que estava navegando em águas ucranianas.
Os exercícios russos que começaram na sexta-feira no Mediterrâneo Oriental ocorrem quando um grupo de ataque de porta-aviões britânico está na área.
No início desta semana, caças F-35 britânicos e americanos do HMS Queen Elizabeth realizaram surtidas de combate contra o grupo ISIL (ISIS).
A Rússia empreendeu uma campanha militar na Síria desde setembro de 2015, permitindo ao governo do presidente Bashar al-Assad retomar o controle da maior parte do país após uma guerra civil devastadora.
O Ministério da Defesa russo disse que dois caças MiG-31 capazes de transportar mísseis hipersônicos Kinzhal chegaram à base aérea russa na Síria para o exercício. A base aérea de Hemeimeem, na província costeira de Latakia, é o principal hub das operações de Moscou no país.
Os militares dizem que o Kinzhal voa a 10 vezes a velocidade do som e tem um alcance de até 2.000 km (cerca de 1.250 milhas).
O Ministério da Defesa disse que as manobras no Mediterrâneo Oriental envolvem vários navios de guerra, dois submarinos e bombardeiros Tu-22M3 de longo alcance, juntamente com outras aeronaves de combate.
Os supersônicos Tu-22M3s com capacidade nuclear foram implantados pela primeira vez na Síria no mês passado em uma demonstração de um aumento do apoio militar russo no Mediterrâneo.
Os militares russos modernizaram a pista de Hemeimeem para acomodar bombardeiros pesados e construíram um segundo para expandir as operações lá.
A Rússia também ampliou e modificou uma base naval no porto sírio de Tartus, a única instalação desse tipo que possui atualmente fora da ex-União Soviética.
Os militares russos aumentaram o número e o escopo de seus exercícios em meio a uma amarga tensão nas relações com o Ocidente, que caiu para mínimos pós-Guerra Fria após a anexação da Península da Crimeia por Moscou em 2014.
Como parte dos esforços do presidente Vladimir Putin para fortalecer os militares russos, a Marinha nos últimos anos reviveu a prática da era soviética de girar constantemente seus navios de guerra no Mediterrâneo.
Falando a repórteres no domingo a bordo do HMS Queen Elizabeth, o Comodoro Steve Moorhouse disse que o Mediterrâneo Oriental se tornou mais “congestionado e contestado” com a presença militar russa mais pesada na Síria, resultando em encontros regulares com navios e aviões de guerra russos.
Ele observou que um navio de guerra russo chegou a 16 km (10 milhas) do porta-aviões.
