Rugido no céu: misteriosa nebulosa intrigam cientistas
Quando chegar o Ragnarök e o fim das coisas como as conhecemos, de acordo com a
Edda em prosa nórdica , o grande lobo celestial
Sköll finalmente capturará e devorará sua presa, o Sol que corre diariamente pelo céu.
Longe, em outro canto da galáxia, outro “lobo” cósmico está desempenhando a função oposta, apesar de sua aparência. A Nebulosa do Lobo Escuro, a 5.300 anos-luz de nós, assemelha-se a um vazio escuro no qual as estrelas desaparecem; mas essa estrutura não é o local da morte das estrelas, mas do nascimento delas.
A nebulosa constitui um aglomerado de nuvens em um complexo maior conhecido como Gum 55 , uma grande região de nebulosidade brilhante na constelação sul de Scorpius. Não é um vazio, mas sim uma concentração de material conhecida como nebulosa escura, que não reflete nem emite luz visível.
A Nebulosa do Lobo Negro, em Gum 55. (
Equipe ESO/VPHAS+ )
Mas nuvens escuras e densas são alguns dos objetos mais interessantes na Via Láctea. A poeira é um emissor eficiente de luz infravermelha, que carrega energia térmica e faz com que a nuvem esfrie. Sem a pressão externa fornecida pelo calor, a gravidade sobrecarrega os aglomerados de poeira e gás e os força a se unirem.
Essas são as sementes de estrelas bebês – densas manchas de gás e poeira que sugam gravitacionalmente o material da nuvem ao seu redor, ganhando massa suficiente para gerar a pressão e o calor necessários para iniciar a fusão nuclear em seu núcleo.
À medida que as estrelas crescem e evoluem, elas começam a dissipar as nuvens ao seu redor por meio de radiação intensa e ventos protoestelares; mas os primeiros estágios do processo de formação ocorrem sob o manto da escuridão.
Isso dificulta para nós estudar como as estrelas nascem – mas não é totalmente impossível. Instrumentos infravermelhos como o JWST são capazes de observar comprimentos de onda de luz que podem viajar através de densas nuvens de poeira com um mínimo de espalhamento,
espiando dentro das nuvens moleculares escuras para a formação de estrelas dentro delas.
Mas imagens de luz visível, como esta da Nebulosa Dark Wolf tirada usando o VLT Survey Telescope , podem revelar outras informações sobre a nuvem e seus arredores. São necessárias observações em toda a faixa de comprimentos de onda para obter uma compreensão abrangente dos lugares onde as estrelas nascem.
E, claro, são imagens como essa que reforçam o círculo da vida estelar. O grande lobo do céu pode tirar; mas o grande lobo do céu, em sua grande generosidade, também pode dar aos mistérios do cosmos, e ao nosso aprendizado deles.
Você pode baixar versões desta imagem em tamanho de papel de parede no site do ESO .
