Por que a maioria das pessoas que agora morrem com Coronavírus na Inglaterra foram vacinadas

Uma manchete do MailOnline em 13 de junho dizia : “Estudo mostra que 29% das 42 pessoas que morreram após pegar a nova cepa receberam AMBAS as vacinas”. No briefing técnico da Public Health England em 25 de junho, esse número subiu para 43% (50 de 117), com a maioria (60%) tendo recebido pelo menos uma dose.

Pode parecer preocupante que a maioria das pessoas que morrem na Inglaterra com a variante agora dominante Delta (B.1.617.2) tenham sido vacinadas. Isso significa que as vacinas são ineficazes? Longe disso, é o que esperaríamos de uma vacina eficaz, mas imperfeita, um perfil de risco que varia enormemente com a idade e a forma como as vacinas foram lançadas.

Considere o mundo hipotético onde absolutamente todos receberam uma vacina menos do que perfeita. Embora a taxa de mortalidade fosse baixa, todos os que morreram teriam sido totalmente vacinados.

As vacinas não são perfeitas. PHE estima a eficácia de duas doses contra a admissão hospitalar com as infecções Delta em cerca de 94%. Podemos presumir que haja pelo menos 95% de proteção contra a morte de Covid-19, o que significa que o risco letal é reduzido para menos de um vigésimo de seu valor normal.

Mas o risco de morrer de Covid-19 é extraordinariamente dependente da idade : ele diminui pela metade para cada intervalo de idade de seis a sete anos. Isso significa que alguém de 80 anos que está totalmente vacinado assume essencialmente o risco de uma pessoa não vacinada de cerca de 50 anos – muito menor, mas ainda não nada, e por isso podemos esperar algumas mortes.

O relatório do PHE também revela que quase um terço das mortes da variante Delta são de pessoas não vacinadas com mais de 50 anos, o que pode ser surpreendente dada a alta cobertura vacinal; por exemplo, o OpenSAFELY estima mais de 93% entre os 65-69s. Mas há taxas mais baixas em áreas carentes e, para algumas etnias e comunidades com cobertura limitada, continuarão a sofrer mais perdas do que o justo.

A cobertura e a eficácia são números importantes para avaliar os programas de vacinação. É melhor olhar para análises interessantes feitas por analistas, em vez de abordagens interessantes sobre mídias sociais e outras mídias.

• David Spiegelhalter é presidente do Winton Center for Risk and Evidence Communication em Cambridge. Anthony Masters é embaixador estatístico da Royal Statistical Society