O oxigênio está rapidamente se esgotando nos lagos da Terra; confira por que isso significa um problema

Para a maioria das formas de vida na Terra, o oxigênio é uma necessidade, não um extra opcional – e devido ao aquecimento do planeta , o oxigênio está desaparecendo rapidamente de nossos lagos de água doce, colocando a vida aquática e os ecossistemas sob ameaça.

Os pesquisadores analisaram amostras e medições tiradas de 393 lagos em áreas temperadas do globo ao longo de um período de 1941 a 2017, descobrindo um declínio generalizado no oxigênio dissolvido em habitats de águas superficiais e profundas.

Essa mudança nos níveis de oxigênio tem um efeito de arrastamento, desde a biogeoquímica da água até a saúde das populações humanas que podem depender desses lagos. Também pode levar ao aumento das emissões de gases de efeito estufa das bactérias aquáticas que produzem metano.

“Toda vida complexa depende de oxigênio”, diz o biólogo ambiental Kevin Rose , do Rensselaer Polytechnic Institute. “É o sistema de suporte para cadeias alimentares aquáticas. E quando você começa a perder oxigênio, tem potencial para perder espécies.”

“Os lagos estão perdendo oxigênio 2,75-9,3 vezes mais rápido do que os oceanos, um declínio que terá impactos em todo o ecossistema.”

Em mais de 45.000 perfis de temperatura da água e oxigênio dissolvido, os pesquisadores descobriram uma queda média de 5,5% no oxigênio dissolvido nas águas superficiais nas últimas quatro décadas. Isso se resume à física simples: à medida que o ar cada vez mais quente aquece as camadas superiores do lago, os gases têm mais dificuldade de se dissolver na água mais quente.

A queda média de 18,6% no oxigênio dissolvido em águas profundas no mesmo período tem uma explicação diferente. Embora as temperaturas não tenham mudado aqui, ocorre menos mistura das camadas de água, pois a superfície fica mais quente por mais tempo. Essa estratificação está acontecendo também nos oceanos .

Em um subconjunto de lagos – cerca de um quarto da amostra total – os cientistas encontraram aumentos de temperatura e oxigênio. A explicação provável é que esses lagos são dominados por florescências de cianobactérias causadas pelo escoamento rico em nutrientes de fazendas e áreas urbanas, que estão produzindo seu próprio oxigênio.

“Os lagos são indicadores ou ‘sentinelas’ de mudanças ambientais e ameaças potenciais ao meio ambiente porque respondem aos sinais da paisagem e da atmosfera ao redor”, diz o ecologista aquático Stephen Jane , do Rensselaer Polytechnic Institute.

“Descobrimos que esses sistemas desproporcionalmente mais biodiversos estão mudando rapidamente, indicando até que ponto as mudanças atmosféricas em andamento já afetaram os ecossistemas.”

Os lagos representam cerca de 3 a 4 por cento da superfície não glaciar da Terra , mas são reconhecidos como ecossistemas particularmente ricos que fornecem habitat e recursos vitais para inúmeras espécies (incluindo humanos). A diminuição do suprimento de oxigênio ameaça não apenas as espécies aquáticas dentro dos lagos, mas também esses sistemas biodiversos e suas cadeias alimentares como um todo.

Além do mais, conforme os níveis de oxigênio caem, ele permite que vários tipos de bactérias emissoras de metano se movam – à medida que esses lagos emitem mais gases de efeito estufa, o efeito do aquecimento global é perpetuado e o ciclo continua.

É uma situação ainda mais sombria do que a que estamos vendo acontecer com os oceanos do planeta , e os pesquisadores acham que pode ser apenas o começo em termos de esgotamento de oxigênio. O único ponto positivo é que com mais dados e mais informações sobre a gravidade do problema, podemos tomar medidas mais eficazes para combatê-lo.

“A pesquisa em andamento mostrou que os níveis de oxigênio estão diminuindo rapidamente nos oceanos do mundo”, disse Curt Breneman , reitor da Escola de Ciências do Rensselaer Polytechnic Institute, que não estava diretamente envolvido na pesquisa.

“Este estudo agora prova que o problema é ainda mais grave em águas doces, ameaçando nosso abastecimento de água potável e o delicado equilíbrio que permite que ecossistemas complexos de água doce prosperem.

“Esperamos que esta descoberta traga maior urgência aos esforços para abordar os efeitos progressivamente prejudiciais da mudança climática .”