Nova Jersey chega a 50 terremotos; cientistas não identificaram a falha que se rompeu

Os cientistas ainda não identificaram a falha que se rompeu em Nova Jersey em 5 de abril e abalou grande parte do Nordeste. 

Agora, os investigadores do Serviço Geológico dos EUA estão em processo de instalação de novos equipamentos de monitorização para medir melhor os tremores secundários e ajudar a resolver esse mistério. 

O USGS registrou pelo menos 50 tremores secundários desde o terremoto de magnitude 4,8 na sexta-feira passada. A agência federal anunciou quinta-feira que está instalando cinco novos sismógrafos a poucos quilômetros do local do terremoto para monitorar futuros rumores. 

“Com os novos dados, deveremos definitivamente ser capazes de ver em que falha estes terramotos estão a ocorrer. Se é uma falha mapeada ou não, é difícil dizer”, disse Oliver Boyd, geólogo pesquisador do USGS que mora em Golden, Colorado. “Eles nos darão uma imagem da aparência da rede de falhas e, se acontecer de causar um terremoto maior, teremos instrumentos na área para capturar isso.” 

Um grupo de pesquisadores da Universidade do Texas, da Universidade Rutgers, da Universidade de Yale e da Universidade de Columbia também está instalando 20 sismômetros adicionais para ajudar nos esforços de mapeamento da rede de falhas, disse ele. 

O terremoto, que abalou edifícios de Maryland ao Maine, foi o mais forte em Nova Jersey em mais de 200 anos. 

Não deixou nenhuma ruptura na superfície, explicou Boyd, e o uso da tecnologia lidar, ou detecção e alcance de luz – que usa pulsos de laser para detectar características geológicas ocultas – não revelou nada conclusivo sobre onde exatamente ocorreu o terremoto.

O sistema de falhas onde provavelmente se originou contém uma coleção confusa de fissuras que são remanescentes de antigos processos tectônicos. Os sismólogos dizem que o estresse de ação lenta provavelmente desencadeou o terremoto. 

“É possível que nunca saibamos em que falha isso ocorreu”, disse Boyd. 

Ele acrescentou que o USGS normalmente monitora tremores secundários após qualquer terremoto de magnitude 5,0 ou superior. A agência abriu uma exceção neste caso. 

“Por estar tão perto de um grande centro populacional, aumentou nosso interesse nesta falha específica e nesses terremotos”, disse Boyd. “Na região central e oriental dos EUA, é raro conseguir algo desta magnitude.”

O financiamento do USGS para a Rede Sismográfica Cooperativa Lamont-Doherty, uma rede regional de equipamentos de monitoramento no Nordeste, foi cortado em 2019. Como a rede perdeu esse financiamento federal, menos da metade de suas 45 estações estavam operando quando ocorreu o terremoto de magnitude 4,8. . Mais dados da rede podem ter ajudado os pesquisadores a identificar a localização do terremoto. 

“A estação mais próxima ficava a 75 quilómetros de distância, antes de instalarmos estas estações”, disse Boyd, referindo-se aos novos sismógrafos que o USGS está a implementar. (Essa é uma distância de cerca de 75 quilômetros.) “Saber exatamente onde esses terremotos estavam localizados era difícil.” 

Desde o terremoto, pelo menos uma estação da rede regional de Lamont foi reativada, disse ele. 

Boyd acrescentou que o padrão de tremores secundários desde o evento tem sido típico e houve menos do que o inicialmente esperado. Os tremores secundários que podem ser sentidos pelas pessoas – com magnitudes na casa dos “dois superiores” e superiores – provavelmente continuarão por mais uma semana, disse ele. Tremores secundários menores podem persistir por meses. 

Espera-se que os sismógrafos adicionais do USGS permaneçam em Nova Jersey por três a seis meses