Nave japonesa com amostras de asteroide está quase na Terra
O mundo se animou com a espaçonave OSIRIS-REX, da NASA, que coletou, em outubro, amostras do asteroide Bennu e retornará à Terra em alguns anos. No entanto, ela não foi a primeira. Os ânimos em relação à sonda são, em parte, pela influência dos Estados Unidos pelo mundo e dos prestígio da NASA. Mas o Japão coletou amostras de asteroide antes.
Em 2003, o Japão lançou a espaçonave Hayabusa 1, com a ousada missão de coletar amostras de um asteroide e trazê-las para a Terra. No entanto, um erro na espaçonave impediu o sucesso da missão. Ela não conseguiu coletar as amostras. Então, em 2014, os japoneses lançaram a Hayabusa 2 (dois anos antes da OSIRIS-REX), para coletar amostras do asteroide Ruygu, Deu certo. A nave alcançou o asteroide em 27 de junho de 2018.
Desde então, Hayabusa 2 retorna para a Terra – uma rápida viagem de 5 bilhões de quilômetros. Os cientistas já se preparam para receber a nave em 6 de dezembro de 2020 no deserto de Woomera, na Austrália após cumprir uma missão de seis anos no espaço e uma amostra de 100 miligramas (ou 0,001 gramas) de amostra do asteroide. É um valor bastante pequeno, mas suficiente para os estudos.
Hayabusa-2 e a aterrissagem da cápsula
A imagem a seguir demonstra um pouco de como ocorrerá a reentrada do material. Não é a sonda inteira que retornará para a Terra. Na verdade, há uma cápsula específica, fabricada especialmente para suportar a reentrada da forma mais eficiente possível. Dessa forma, o material se mantém seguro e a aterrissagem ocorrerá bem.
No dia 18 de novembro, após duas semanas de quarentena completa para garantir que ninguém se contaminasse com a covid-19, eles chegaram ao campo de testes de Woomera. Assim, eles preparam tudo para um pouso seguro. A cápsula cairá de paraquedas em um raio de 100 a 150 km da base dos operadores. A partir daí, a cápsula enviará um sinal de rádio e uma equipe, então, a resgatará.
Você deve estar pensando na moto Hayabusa – veloz e com suas curvas suaves, a moto japonesa é admirada pelo mundo todo. No entanto, Hayabusa significa ‘falcão peregrino’, em Japonês. Trata-se de um bom nome para a sonda, dada a missão de viajar até o asteroide, coletar as amostras e voltar para a Terra em um intervalo bastante curto de tempo – 6 anos é muito rápido para uma missão espacial.
Importância das amostras do asteroide
Mas qual a importância de coletar alguns grãozinhos de rocha espacial?
Bom, na verdade ocorre algo bem parecido com a missão OSIRIX-REX, a qual já abordamos em diversos textos nos últimos anos. Basicamente, asteroides mudam pouco com o tempo. Um planeta é muito mais complexo. A Terra, por exemplo, possui atividades geológicas, atividades meteorológicas, atividades orgânicas e até mesmo a atividade humana. Tudo isso impacta, de certa forma, diversas características da Terra.
No entanto, um asteroide é pequeno demais para ser tão complexo. Dessa forma, sua composição se mantém quase intacta. Portanto, já que tanto o Bennu quanto Ryugu possuem uma composição muito parecida com a da Terra primordial, estudá-los é entender um pouco do surgimento e estágios iniciais do desenvolvimento da Terra.
Com informações de Science Alert e The Sydney Morning Herald.
