Índia entra em alerta máximo devido o vírus Nipah
O estado de Kerala, no sul da Índia, enfrenta agora outro surto mortal do vírus Nipah, o quarto desde 2018. As autoridades foram alertadas para o surto após duas mortes atribuídas ao vírus. Um homem de 49 anos chamado Mohammed Ali, que morava na vila de Maruthonkara, morreu em 30 de agosto, e Mangalatt Haris, de 40 anos, que morava na cidade de Ayanchery, morreu em 11 de setembro.
Em 13 de setembro, os resultados dos testes confirmaram que os dois homens haviam morrido de Nipah. As autoridades testaram o vírus em esfregaços nasais de rotina. Uma combinação de sintomas neurológicos e semelhantes aos da gripe – dor de cabeça, febre, tosse, dificuldade respiratória aguda e convulsões – alertou-os para testar o vírus.
O vírus, identificado pela primeira vez entre criadores de suínos na Malásia em 1999, provavelmente passou para os humanos naquela época a partir de porcos infectados. Mas não houve transmissão humano-humana durante os surtos na Malásia, diz o Dr. Thekkumkar Surendran Anish, professor associado de medicina comunitária na Faculdade de Medicina do Governo em Manjeri, Kerala, que lidera a equipe de vigilância do estado e que conversou com a NPR sobre o situação.
Existem duas cepas do vírus.
“Há evidências virológicas de que a cepa que encontramos em Kerala é a cepa de Bangladesh”, diz Anish. Isto tem uma elevada taxa de mortalidade de 75% e causa desconforto respiratório agudo, com maior possibilidade de transmissão entre humanos, acrescenta.
Enquanto isso, as autoridades de saúde queriam determinar se os casos estavam relacionados. A única ligação aparente, descoberta em imagens de circuito fechado de televisão, é que Haris estava a visitar um familiar doente numa enfermaria do hospital onde Ali era paciente – e o mesmo profissional de saúde foi identificado em ambas as enfermarias. O vírus não é transmitido pelo ar, mas pode ser transmitido pelo contato com fluidos corporais de uma pessoa infectada ou por alimentos infectados.
O profissional de saúde não usava máscara nem luvas. “É possível que ele tenha transmitido a doença através do contato com superfícies como balcões ou laterais da cama”, diz Anish.
Na manhã de 15 de setembro, Anish encontrou outro caso: um homem de 39 anos que estava atendendo um paciente no leito adjacente quando Mohammed Ali foi hospitalizado. Até agora, além das duas mortes, Kerala confirmou seis casos ativos de Nipah.
Kerala possui uma grande variedade de espécies de morcegos; testes de alguns morcegos frugívoros em 2018 mostraram que eles abrigavam o vírus . Amostras de urina de morcego e frutas meio comidas foram agora coletadas em Maruthonkara, a vila em Kozhikode, onde viveu a primeira vítima, e as autoridades também estão testando morcegos na área para detectar o vírus.
As autoridades de saúde em Kozhikode criaram 43 zonas de contenção , monitorizando especialmente qualquer pessoa com febre, bem como as 950 pessoas que estiveram em contacto com os dois homens falecidos. A ministra da Saúde do estado, Veena George, aconselhou o público em geral a usar máscaras por precaução .
“Não há razão para mascarar-se, uma vez que o vírus Nipah não se espalha pelo ar”, diz o epidemiologista Raman Kutty, diretor de investigação do Instituto do Cancro Amala em Thrissur, Kerala. “As autoridades de saúde estão apenas sendo muito cautelosas”, diz ele.
Eles também pediram ao público que fique atento a sintomas como dor de cabeça, desorientação, febre, tosse e convulsões. Os estados vizinhos de Karnataka e Tamil Nadu também foram solicitados a permanecer em alerta máximo para casos .
Ainda não existe vacina nem cura para Nipah, e cuidados de suporte são tudo o que os pacientes podem receber.
“O vírus tem um período de incubação de 14 a 21 dias”, diz Anish. “A julgar pela época das infecções secundárias, ainda estamos no meio deste surto”, diz ele. E há pelo menos uma peça do quebra-cabeça que as autoridades ainda não sabem: como o paciente Ali contraiu Nipah.
