Ex funcionária do Facebook revela em depoimento que os produtos do Facebook ‘prejudicam a saúde mental dos jovens

Um ex-funcionário do Facebook Inc. disse que os produtos do gigante das mídias sociais prejudicam a saúde mental de alguns jovens usuários, alimentam divisões e enfraquecem a democracia, instando os legisladores dos Estados Unidos a regulamentarem a empresa.

A denunciante Frances Haugen disse a um subcomitê do Senado dos EUA na terça-feira que o Facebook repetidamente enganou o público sobre os danos que sabe que adolescentes sofrem com seu aplicativo de compartilhamento de fotos Instagram, bem como como seus produtos alimentam a divisão.

“Estou aqui hoje porque acredito que os produtos do Facebook prejudicam as crianças, alimentam a divisão e enfraquecem nossa democracia”, disse Haugen em um comunicado antes de seu depoimento no Capitólio.

“É necessária ação do Congresso. Eles não resolverão esta crise sem a sua ajuda ”.

Seu depoimento veio um dia depois que o Facebook e dois de seus principais serviços, Instagram e aplicativo de mensagens WhatsApp, sofreram uma interrupção global de uma hora e depois de semanas de pressão crescente sobre a empresa de mídia social para explicar suas políticas para usuários jovens.

Haugen veio a público em uma entrevista com a CBS em 3 de outubro e revelou que foi ela quem forneceu os documentos usados ​​em uma investigação do Wall Street Journal e em uma audiência do Senado sobre os supostos danos do Instagram.

As histórias do WSJ mostraram que a empresa contribuiu para aumentar a polarização online ao fazer alterações em seu algoritmo de conteúdo; falhou em tomar medidas para reduzir a hesitação da vacina e estava ciente de que o Instagram prejudicava a saúde mental de adolescentes.

“Enquanto o Facebook estiver operando nas sombras, escondendo sua pesquisa do escrutínio público, é inexplicável”, disse Haugen ao painel na terça-feira.

“Até que os incentivos mudem, o Facebook não mudará. Deixado sozinho, o Facebook continuará a fazer escolhas que vão contra o bem comum ”, disse ela. “O Facebook se esconde atrás de paredes que impedem os pesquisadores e reguladores de entender a verdadeira dinâmica de seu sistema.”

Lena Pietsch, porta-voz do Facebook, contestou o conhecimento de Haugen sobre o funcionamento interno da empresa. “Não concordamos com sua caracterização das muitas questões sobre as quais ela testemunhou”, disse Pietsch em um comunicado após a audiência.

Outro porta-voz, Kevin McAlister, disse em um e-mail para a agência de notícias Reuters que a empresa vê proteger sua comunidade como mais importante do que maximizar lucros. Ele também disse que era incorreto dizer que uma pesquisa interna que vazou demonstrou que o Instagram era “tóxico” para adolescentes.

Esse testemunho ecoou o chefe de segurança global do Facebook, Antigone Davis, entregue ao mesmo comitê do Senado na semana passada. “Nós nos preocupamos profundamente com a segurança das pessoas em nossa plataforma”, disse Davis na época.

“Levamos o problema muito a sério … Colocamos em prática várias proteções para criar experiências seguras e adequadas à idade para pessoas entre 13 e 17 anos.”

‘Momento de cair o queixo’

Mas na audiência de terça-feira, os senadores norte-americanos acusaram o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, de pressionar por maiores lucros e ao mesmo tempo ser arrogantes quanto à segurança do usuário. Eles também exigiram que os reguladores dos EUA investigassem as acusações de Haugen de que os produtos da empresa prejudicam crianças e alimentam divisões.

Em uma era de profundas divisões políticas em Washington, DC, tanto os legisladores republicanos quanto os democratas concordaram com a necessidade de grandes mudanças.

Em uma declaração de abertura, o senador democrata Richard Blumenthal, que preside o subcomitê que realiza a audiência, disse que o Facebook sabia que seus produtos viciam, como os cigarros.

“A tecnologia agora enfrenta aquele momento da verdade de cair o queixo da Big Tobacco”, disse Blumenthal.

Ele pediu que Zuckerberg comparecesse ao comitê e que a Securities and Exchange Commission e a Federal Trade Commission investigassem a empresa.

“Nossos filhos são as vítimas. Os adolescentes de hoje que se olham no espelho sentem dúvida e insegurança. Mark Zuckerberg deveria estar se olhando no espelho ”, disse Blumenthal.

A senadora Marsha Blackburn, a principal republicana do subcomitê, disse que o Facebook fez vista grossa às crianças com menos de 13 anos em seus sites. “É claro que o Facebook prioriza o lucro sobre o bem-estar das crianças e de todos os usuários”, disse Blackburn.

Shihab Rattansi da Al Jazeera, reportando do Capitólio, disse que regulamentar o conteúdo no Facebook e outras plataformas de mídia social será complicado para o Congresso, no entanto, devido às proteções da Primeira Emenda dos EUA à liberdade de expressão.

“A questão é: ‘Bem, quais critérios serão usados ​​e quem terá a supervisão disso’”, disse Rattansi.

Ainda assim, Jason Kint, CEO da organização comercial Digital Content Next, disse que a audiência de terça-feira foi significativa. “O que é diferente neste momento é que temos evidências vindo de dentro do prédio”, disse ele à Al Jazeera.

“O que essa audiência fornece é a evidência de que eles sabiam e de que havia dados empíricos reais que sustentavam todos esses danos posteriores ao funcionamento da plataforma.”