Como a tecnologia inteligente pode ajudar a salvar as abelhas do mundo
As populações globais de abelhas estão em declínio, colocando o suprimento mundial de alimentos sob pressão. Mas novas tecnologias podem ajudar os apicultores a conter a ameaça.
Você pode pensar nos apicultores como meros produtores de mel, mas eles fazem parte de um comércio crescente onde alugam suas colmeias para agricultores que precisam de abelhas para polinizar suas plantações.
A indústria apícola comercial fornece serviços de polinização no valor de dezenas de bilhões de dólares e é a chave para a produção de uma grande variedade de safras, incluindo amêndoas, brócolis e maçãs. A Califórnia, por exemplo, produz 80% das amêndoas do mundo e, para que isso aconteça, o pólen precisa ser transferido entre as árvores. A cada ano, mais de 2 milhões de colmeias são necessárias para fazer o trabalho.
Mudanças climáticas, agricultura intensiva e o uso de pesticidas e fungicidas na agricultura estão devastando as abelhas do mundo. Os apicultores comerciais nos Estados Unidos perderam 44% de suas colônias administradas em 2019, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Maryland.
Agora, startups de tecnologia estão desenvolvendo dispositivos inteligentes que dão aos apicultores acesso a informações detalhadas sobre o estado de suas colmeias, com o objetivo de reduzir perdas e melhorar a saúde das abelhas.
Entre eles está o ApisProtect da Irlanda, que acaba de lançar um sensor que alerta os apicultores se houver algum problema em suas colmeias.
O pequeno sensor conectado à Internet é colocado sob o teto da colmeia e mede uma série de métricas, incluindo temperatura, umidade, som e movimento. Os dados do sensor são enviados por meio da nuvem para a sede da ApisProtect em Cork, Irlanda, onde os dados são processados, analisados e, em seguida, enviados de volta ao apicultor.
“Usando nosso dispositivo, os apicultores serão capazes de manter muito mais colmeias para a mesma quantidade de trabalhadores e a mesma quantidade de gastos com alimentos e tratamentos”, disse a fundadora e CEO da empresa, Fiona Edwards Murphy. “Eles serão capazes de aumentar dramaticamente a quantidade de polinização e produção de mel que eles têm em sua operação.”
Desde que recebeu US $ 1,8 milhão em financiamento de investidores internacionais em 2018, a empresa tem trabalhado com 20 apicultores nos Estados Unidos, Irlanda, Reino Unido e África do Sul para monitorar a atividade de até 20 milhões de abelhas.
As informações coletadas das 400 unidades de sensores inteligentes estão criando um banco de dados da saúde global das abelhas, alimentando os algoritmos que analisam seus dados.
Bee tech
Com a demanda das abelhas por uma indústria de polinização em expansão, há várias outras empresas que promovem novas tecnologias, incluindo Pollenity na Bulgária, Arnia no Reino Unido e BeeHero em Israel.
A Pollenity foi fundada em 2015 por Sergey Petrov e arrecadou US $ 1,2 milhão em financiamento. Seu dispositivo sensor inteligente Beebot é voltado para pequenos apicultores e apicultores, e também está trabalhando com seis universidades de toda a Europa em um projeto de pesquisa financiado pela UE chamado HIVEOPOLIS.
O projeto visa melhorar o bem-estar das abelhas reinventando colmeias usando uma série de tecnologias, incluindo uma abelha robô capaz de “dançar” para direcionar o enxame da colmeia.
“A abelha robô dirá às outras abelhas onde ir para encontrar néctar e pólen”, diz Petrov. “Isso não apenas os direcionará para certos campos para polinização, mas também afastará as abelhas de áreas perigosas, como onde os pesticidas estão sendo usados.”
Petrov diz que também há planos para desenvolver tecnologia para detectar se uma abelha foi envenenada por entrar em contato com pesticidas.
Para ele, garantir o futuro das abelhas é um dos maiores desafios do mundo. “Se não colhermos a tecnologia para trabalhar a nosso favor, podemos simplesmente desistir”, diz ele, “e não vou desistir.”
