Cientistas pedem que Plutão seja reintegrado como planeta
Plutão foi descoberto no anel de corpos além da órbita de Netuno, conhecido como cinturão de Kuiper, em 1930, sendo declarado o nono planeta do Sistema Solar.
No entanto, seu status foi questionado depois que vários outros objetos do mesmo tamanho foram encontrados no cinturão de Kuiper, com a União Astronômica Internacional (IAU) eventualmente rebaixando Plutão para “planeta anão” em 2006.
Aconteceu em consonância com a nova definição de “planeta” adotada pelo IAU, que afirmava que um corpo celeste deve orbitar o Sol, ter uma forma quase redonda e ser gravitacionalmente dominante, desobstruindo sua própria órbita, para atender aos critérios.
Plutão acabou sendo desqualificado porque sua órbita se cruza com a de Netuno e porque compartilha sua vizinhança orbital com outros objetos no cinturão de Kuiper.
A regra que exige que um planeta limpe sua própria órbita “foi realmente desenvolvida post facto para manter um pequeno número ordenado de planetas”, disse Philip Metzger, do Instituto Espacial da Flórida da Universidade da Flórida Central (UCF).
E a própria ideia de que deveria haver um número limitado de planetas tem pouco a ver com ciência, decorrente do folclore e da astrologia, destacou.
Para provar esse ponto, Metzger e sua equipe estudaram uma grande quantidade de literatura planetária dos últimos 400 anos, compartilhando os resultados de cinco anos de seu trabalho na revista astronômica Ícaro.
De acordo com o artigo, intitulado ‘Luas são planetas’, a definição introduzida por Galileu nos anos 1600 – que um planeta só precisava ser um corpo geologicamente ativo no espaço – foi usada por cientistas ao longo de grande parte da história e só sofreu erosão no século 20 .
Aconteceu entre os anos 1910 e 1950, quando o declínio no número de artigos sobre ciência planetária coincidiu com o aumento de publicações como almanaques, disse Metzger à UCF Today.
“Havia almanaques suficientes sendo vendidos na Inglaterra e nos Estados Unidos para que cada família pudesse obter uma cópia por ano.”
Esses almanaques forneciam a seus leitores uma ampla gama de informações – de calendários de eventos astronômicos a receitas culinárias e ficção. Mas também havia uma forte ênfase na astrologia, incluindo previsões meteorológicas astrológicas que só podem ser feitas se houver um número limitado de planetas.
“Este foi um período chave na história, quando o público aceitou que a Terra orbita o Sol em vez do contrário, e eles combinaram essa grande descoberta científica com uma definição de planetas que veio da astrologia”, disse Metzger.
E aquelas visões de que luas e satélites não deveriam ser considerados planetas entraram na literatura científica. Mas esta definição não funciona mais, pois a astronomia depende de tecnologia avançada que permite estudar o espaço de forma muito mais aprofundada, acrescentou.
“Há uma explosão no número de exoplanetas que descobrimos nos últimos 10 anos, e isso só vai aumentar à medida que colocarmos melhores telescópios no espaço.”
“Precisamos consertar isso [a definição de um ‘planeta’] agora, antes de irmos muito longe nesta revolução com exoplanetas. Queremos fazer ciência excelente porque esse grande fluxo de dados está tornando muito mais importante definir nossas novas descobertas corretamente. ”
Metzger e seus colegas estão pressionando pelo retorno à definição de Galileu e, se seu chamado for ouvido, Plutão se tornará um planeta novamente, com vários outros corpos celestes se juntando a ele.
