Cidade dos EUA tem falha que pode desencadear um grande terremoto
Uma falha perto de Portland, Oregon, tem a capacidade de causar fortes abalos na região – e tem feito isso há mil anos.
Uma nova pesquisa sobre a falha de Gales Creek, que fica a 22 milhas (35 quilômetros) a oeste de Portland, revela que os terremotos na falha romperam a superfície três vezes nos últimos 9.000 anos. Hoje, a falha é capaz de produzir um terremoto de magnitude 7,1 a 7,4, o que criaria um tremor muito forte e danificaria propriedades e potencialmente ameaçaria vidas na região metropolitana de Portland.
Felizmente, grandes terremotos na falha são raros, relataram pesquisadores em 20 de outubro no Boletim da Sociedade Sismológica da América . Eles se repetem a cada 4.000 anos ou mais, como uma média aproximada, e não há evidências de que a falha esteja atualmente com alto risco de ruptura. No entanto, as novas descobertas sugerem a necessidade de estudar outras falhas próximas em busca de sinais de terremotos relativamente recentes. Essas investigações podem revelar mais sobre os perigos que essas falhas representam para Portland e outras áreas povoadas do Oregon.
Muitas falhas na região são de interesse com base em sua proximidade com centros populacionais”, disse Alison Horst, uma paleoseismóloga da Portland State University e agora do Departamento de Recursos do Estado de Washington, em um comunicado .
Sinais de sismicidade
Portland está na zona de subducção Cascadia , a região do noroeste do Pacífico onde a placa tectônica Juan de Fuca está mergulhando sob a placa norte-americana. Essa subducção das placas dá origem a terremotos e atividade vulcânica.
O riacho Gales é considerado uma falha anterior, o que significa que está localizado na região entre o ponto de encontro das placas e o elo da cadeia vulcânica com a zona de subducção. Ele corre 45 milhas (73 km) na direção noroeste em uma área de floresta exuberante das montanhas Coast Range ao norte do rio Willamette. A vegetação torna difícil ver evidências de terremotos anteriores na falha, como as escarpas em forma de penhasco que se formam quando a crosta terrestre se rompe.
No entanto, os esforços de mapeamento usando uma tecnologia chamada lidar (detecção e alcance de luz) sugeriram que a falha mostrava as impressões digitais de terremotos anteriores. Lidar usa pulsos de laser enviados de um drone ou avião para detectar mudanças na topografia, virtualmente apagando obstruções como a vegetação. Por exemplo, os caminhos de alguns riachos ao longo da falha foram compensados, como se tivessem sido deslocados repentinamente para um lado.
Terremotos antigos
Para traçar a história da falha de Gales Creek, Horst e seus colegas cavaram um conjunto de trincheiras de até 4,9 pés (1,5 metros) de profundidade, usando pás e uma retroescavadeira. Dentro dessas trincheiras, eles puderam ver camadas de sedimentos depositados ao longo de muitos milhares de anos, incluindo faixas de solo escuro e rico em carvão, deixadas para trás por inundações antigas. Partes quebradas dessas camadas mostraram evidências de terremotos anteriores. Como o carvão vegetal é material orgânico, os pesquisadores puderam usar a datação por radiocarbono, que se baseia na taxa de decomposição das formas radioativas de carbono , para identificar quando as camadas foram depositadas.
Esta história geológica mostrou três terremotos grandes o suficiente para perturbar a superfície da Terra na falha. O mais antigo datava de cerca de 8.800 anos atrás, os próximos 4.200 anos atrás e o mais recente há aproximadamente 1.000 anos. Isso resultou em um terremoto significativo aproximadamente a cada 4.000 anos na falha de Gales Creek.
Dada a extensão da falha, os pesquisadores calcularam que se toda a falha de Gales Creek escorregasse hoje, isso poderia criar um terremoto de magnitude 7,1 a 7.8, dependendo da profundidade da origem do terremoto. O risco real de ruptura de toda a falha em um futuro próximo é desconhecido, no entanto. O terremoto mais recente ao longo de uma falha semelhante na região foi um terremoto de magnitude 5,7 em março de 1993, ao sul de Portland, que causou US $ 30 milhões em danos, escreveram os autores.
O próximo passo, disse Horst no comunicado, é estudar outras falhas nas regiões em busca de sinais de terremotos antigos. Aprender quando outras falhas racharam pode revelar conexões entre as falhas, o que esclareceria ainda mais os perigos do terremoto em torno de Portland.
