Buracos vermelhos na atmosfera estão sendo abertos pelos foguetes de Elon Musk, alertam cientistas
Astrônomos do Observatório McDonald, no Texas (EUA), descobriram um novo tipo de ‘aurora’ criada pelos boosters ou primeiros estágios dos foguetes SpaceX, empresa liderada pelo magnata Elon Musk, que perfuram buracos temporários na ionosfera quando retornam à Terra depois de se separar das naves espaciais.
Essas esferas vermelhas foram detectadas pela primeira vez em fevereiro, mas agora os pesquisadores estão vendo “ 2 a 5 por mês ”, disse o astrônomo Stephen Hummel ao Spaceweather.com . Conforme descrito pelo cientista, estes são “muito brilhantes” e “facilmente visíveis a olho nu”.
Por que eles aparecem?
Se antes esse fenômeno era registrado apenas durante os lançamentos de alguns foguetes, agora também é causado pelo retorno dos boosters da SpaceX . As luzes apelidadas de ‘auroras SpaceX’ são menores e mais esféricas do que as longas faixas vermelhas que aparecem durante o lançamento de foguetes.
O fenômeno ocorre na ionosfera superior , a parte da atmosfera entre 80 e 644 quilômetros acima da superfície da Terra. É aí que os propulsores de desorbitação da SpaceX libertam combustível durante queimas breves – para manobrar os detritos que caem e aterrissar no sul do Oceano Atlântico em vez de colidir – e desencadeiam “buracos ionosféricos”, fazendo com que os átomos de oxigénio ionizado se dispersem, recombinem ou se tornem moléculas de gás normais novamente.
Este processo excita as moléculas e faz com que liberem luz vermelha. Isso basicamente cria um buraco no gás ionizado. No entanto, as moléculas recombinadas reionizam e o buraco fecha dentro de 10 a 20 minutos, de acordo com a WordsSideKick.com .
Cientistas em alerta
Os especialistas estão preocupados que estes espetáculos de luz vermelha, que estão a tornar-se mais frequentes, possam estar a causar problemas desconhecidos para a astronomia e as comunicações. Assim, embora se acredite que os ‘buracos ionosféricos’ não representem perigo para a vida na superfície da Terra, o seu impacto na ciência astronómica “ ainda está a ser avaliado ”, explica Hummel.
O cientista sublinhou que as ‘auroras SpaceX’ representam “uma área de crescente atenção” entre os investigadores. Além disso, as mudanças na ionosfera podem perturbar as comunicações de rádio de ondas curtas e interferir nos sinais de GPS, destaca a mídia.
