Asteróide misterioso perto da Terra é na verdade um pedaço da Lua, diz cientistas

De acordo com uma nova análise, um pedaço de rocha que fica próximo ao caminho orbital da Terra ao longo do Sol parece ser feito do mesmo material da Lua , sugerindo que se quebrou em algum ponto para ser lançado ao espaço. Mas como e quando permanece um mistério.

“Eu olhei através de cada espectro de asteróides próximos à Terra a que tínhamos acesso, e nada correspondia”, disse o astrônomo Ben Sharkey, da Universidade do Arizona.

Quando você se depara com algo estranho, a coisa óbvia a fazer é coletar mais dados. Para Kamo’oalewa, isso era mais fácil dizer do que fazer – não apenas por causa de sua janela de visualização limitada, mas porque a pandemia global COVID-19 resultou na redução das operações de telescópio em observatórios em todo o mundo, incluindo o Monte Graham.

Foi só em abril deste ano que os pesquisadores foram capazes de subir aos céus e coletar mais observações da misteriosa rocha. E essas observações foram consistentes com suas descobertas anteriores – que, por algum motivo, Kamo’oalewa reflete a luz mais como a Lua do que qualquer outro asteróide.

Agora, existem várias explicações possíveis para a origem de Kamo’oalewa. Uma possibilidade é que ele tenha sido capturado em sua órbita atual por uma população de outros asteróides.

Isso, segundo os pesquisadores, é improvável: a órbita de Kamo’oalewa, ao contrário de outros asteróides, se desvia muito pouco do plano da órbita da Terra. Portanto, Kamo’oalewa não apenas tem o mesmo período orbital da Terra, mas também uma inclinação orbital muito semelhante.

“É muito improvável que um asteróide próximo à Terra, uma variedade de jardim, se movesse espontaneamente para uma órbita quase satélite como a de Kamo’oalewa”, disse o cientista planetário Renu Malhotra, da Universidade do Arizona.

“Ele não permanecerá nesta órbita específica por muito tempo, apenas cerca de 300 anos no futuro, e estimamos que tenha chegado nesta órbita cerca de 500 anos atrás.”

Outra possibilidade é que Kamo’oalewa se originou em uma população ainda não descoberta de asteróides próximos à Terra, pendurados em uma região gravitacionalmente estável da órbita da Terra conhecida como um ponto Lagrangiano. Para determinar se este é o caso, teremos que encontrar evidências dessa população de asteróides.

De longe, o melhor ajuste – dadas as informações disponíveis atualmente – é que Kamo’oalewa se originou no sistema Terra-Lua, seja um pedaço que se quebrou em um evento de impacto lunar (bastante plausível, dado o quão coberto de crateras de impacto nosso satélite está) ou um asteróide que se aproximou muito da Terra e da Lua e foi dividido por interações gravitacionais.

Dado o espectro de Kamo’oalewa, no entanto, por enquanto, o cenário do pedaço da Lua parece mais adequado, de acordo com os pesquisadores.