Por que os cães inclinam a cabeça? Novo estudo revela o motivo fofo

Às vezes, quando falamos com nossos companheiros caninos, eles inclinam a cabeça adoravelmente para um lado.

Embora o pênis curioso de um cachorro possa sugerir incredulidade ou confusão, o gesto pode ser na verdade um sinal de concentração e atenção aumentada, de acordo com  um estudo  publicado na semana passada.

Os pesquisadores investigaram como 40 cães de várias raças conseguiam memorizar os nomes de diferentes brinquedos e, em seguida, relembrar essas informações para recuperar brinquedos específicos em resposta aos comandos de seus donos. A maioria dos filhotes não conseguia aprender os nomes dos brinquedos, mas sete border collies mostraram notável aptidão para a tarefa.

Os cientistas consideraram esse grupo “aprendizes de palavras talentosos” e descobriram que os sete collies tinham algo em comum: todos eles inclinavam a cabeça com muito mais frequência do que seus colegas não talentosos depois de ouvir um comando.

Os dados mostraram que os alunos talentosos inclinaram a cabeça 43 por cento das vezes, enquanto os outros 33 cães fizeram o gesto apenas 2 por cento das vezes.

“Parece que há uma relação entre o sucesso na recuperação de um brinquedo com nome e inclinações frequentes da cabeça ao ouvir seu nome”, disse Shany Dror, pesquisadora de cognição animal da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, co-autora do estudo,  em um comunicado à imprensa. .

“É por isso que sugerimos uma associação entre inclinar a cabeça e processar estímulos relevantes e significativos.”

Este é o primeiro estudo a examinar o comportamento de inclinar a cabeça em cães, de acordo com os autores do estudo. 

Os cães podem combinar um som com uma imagem associada em suas cabeças

No primeiro dos três experimentos descritos no estudo, os pesquisadores pediram a 40 donos de cães que testassem seus animais de estimação uma vez por mês durante três meses. Cada dono ensinou a seu cachorro os nomes de dois brinquedos e, em seguida, pediu ao animal que pegasse um em um cômodo adjacente. Os brinquedos permaneceram os mesmos durante os três meses.

Apenas os sete collies que conseguiram aprender os nomes dos brinquedos (os alunos superdotados) foram incluídos no próximo experimento, embora um tenha morrido antes de começar. Nesse  segundo experimento , os proprietários testaram os seis cães restantes da mesma maneira ao longo de três meses, mas com até 13 brinquedos.

Um dos collies, Whiskey, trouxe o brinquedo correto  54 de 59 vezes . Dois outros tiveram sucesso em mais de 90% das vezes. Os outros três tiveram taxas de sucesso entre 57% e 75%.

Então, em um  terceiro experimento , os seis filhotes superdotados mostraram que podiam aprender 12 novos nomes de brinquedos em uma semana e depois lembrar esses nomes por pelo menos dois meses.

“Sabemos que os cães podem aprender facilmente palavras associadas a ações, como ‘sentar’ ou ‘deitar’. Mas muito poucos cães podem aprender nomes de objetos “,  disse Dror .

Apenas os cães talentosos que tiveram um bom desempenho nas tarefas de recuperação de brinquedos inclinaram a cabeça de forma consistente após ouvir um comando verbal. Isso levou a equipe de Dror a concluir que o gesto está relacionado às tentativas dos collies de analisar o significado de uma palavra. A inclinação pode indicar que os collies estão mentalmente combinando um nome de brinquedo que ouvem a uma imagem visual armazenada em suas memórias.

Os collies preferem inclinar-se para um lado ou para o outro

Semelhante à maneira como os humanos são destros ou canhotos, os talentosos collies também tendiam a inclinar a cabeça para um lado ou para o outro. Seu lado favorecido permaneceu o mesmo durante os três experimentos, e a posição dos donos dos cães na frente deles não influenciou a direção da inclinação.

“Se um cão fosse um inclinado à esquerda, ele permaneceria inclinado à esquerda”, disse Andrea Sommese, co-autora e colega de Dror,  à Science .

Para os pesquisadores, essa consistência pode ser uma evidência adicional de que os cães inclinam a cabeça quando prestam muita atenção a uma tarefa.

Embora o estudo tenha olhado apenas para border collies talentosos, os autores sugeriram que o talento para aprender e lembrar nomes de objetos não é exclusivo dessa raça.

Dror disse que seu grupo também observou a habilidade em um pastor alemão, um pequinês e um mini pastor australiano. Um estudo do início deste ano  também identificou um Yorkshire terrier que rivalizava com o sucesso de Whisky.