Plataforma de gelo da Antártica do tamanho da França move-se repentinamente deixa os cientistas assustados

A superfície da Terra normalmente se move a um ritmo que mal conseguimos perceber. As placas tectônicas avançam lentamente a velocidades comparáveis ​​ao crescimento das unhas; montanhas sobem ao longo de eras ; e as geleiras deslizam a uma velocidade que até os caracóis zombariam

Às vezes, a natureza pode nos surpreender. Um novo estudo da plataforma de gelo Ross , na Antártida, descobriu ondas elásticas que fazem com que toda a camada se mova para a frente uma ou duas vezes por dia.

Considerando que esta plataforma é a maior da Antártica, mais ou menos do tamanho da França, estamos falando de um movimento significativo. Saber como e porque é que isto está a acontecer é importante em termos de monitorização do Pólo Sul no meio das alterações climáticas em curso .

A equipe de investigação por trás da descoberta, de várias instituições nos EUA, diz que o movimento está a ser desencadeado pela Corrente de Gelo Whillans , uma faixa de gelo de fluxo rápido na camada de gelo da Antárctida Ocidental que se move mais rapidamente do que os seus arredores.

“Descobrimos que toda a plataforma se move subitamente cerca de 6 a 8 centímetros [2,4 a 3,1 polegadas] uma ou duas vezes por dia, desencadeada por um deslizamento numa corrente de gelo que flui para a plataforma de gelo”, diz o geofísico Doug Wiens, da Universidade de Washington. em St.

“Esses movimentos repentinos podem potencialmente desempenhar um papel no desencadeamento de terremotos e fraturas na plataforma de gelo”.

A perda de água por baixo do riacho pode torná-lo “mais pegajoso”, causando saltos repentinos no movimento. Em vez de fluir a uma velocidade razoavelmente constante, uma grande parte do Whillans Ice Stream para e, de repente, acelera para frente.

O estudo é baseado em medições feitas por sismógrafos embutidos no gelo em 2014.

Movimentos de até 40 centímetros podem acontecer na corrente de gelo em apenas alguns minutos – cada um deles empurrando a plataforma de gelo Ross. Esses solavancos são conhecidos como eventos de escorregamento e não são diferentes dos movimentos ao longo das falhas geológicas antes dos terremotos: a pressão aumenta à medida que o gelo se move em velocidades diferentes ao longo da corrente, e a pressão é então liberada.

“Não se detectaria o movimento apenas sentindo-o”, diz Wiens. “O movimento ocorre durante um período de vários minutos, por isso não é perceptível sem instrumentação.”

“É por isso que o movimento não foi detectado até agora.”

Embora os investigadores não pensem que os eventos de deslizamento da corrente de gelo sejam um resultado direto do aquecimento global causado pela atividade humana, eles são importantes em termos da estabilidade a longo prazo da plataforma de gelo Ross . Estas plataformas que se estendem pelo oceano funcionam como fronteiras naturais para glaciares e riachos em terra, diminuindo a taxa de derretimento e aumentando a acumulação de gelo.

Se a plataforma de gelo Ross começar a ser empurrada mais rapidamente para o mar e eventualmente se desintegrar, isso terá consequências para a cobertura de gelo em toda a região. Sabemos que o derretimento dos glaciares já está a contribuir para a subida do nível do mar , e a equipa de investigação irá observar atentamente a plataforma de gelo Ross nos próximos anos.

“Neste ponto, os terremotos e as fraturas são apenas parte da vida normal da plataforma de gelo”, diz Wiens.

“Há uma preocupação de que a plataforma de gelo Ross algum dia se desintegre, uma vez que outras plataformas de gelo menores e mais finas já o fizeram.”