O que sabemos da arma espacial da Rússia que pode destruir satélites

A Rússia está desenvolvendo uma arma que tem potencial para ameaçar satélites, mas ainda não a implantou, disse a Casa Branca na quinta-feira, explicando que o desenvolvimento era preocupante, mas que não havia risco imediato à segurança.

“Não estamos falando de uma arma que possa ser usada para atacar seres humanos ou causar destruição física aqui na Terra”, disse John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca.

Mas tal arma poderia interferir nos sistemas utilizados para comunicação, transporte, meteorologia e transações financeiras – e ameaçar os astronautas em órbita baixa, disse ele.

“Embora esteja limitado pelo que posso partilhar sobre a natureza específica da ameaça, posso confirmar que está relacionada com uma capacidade anti-satélite que a Rússia está a desenvolver”, disse Kirby.

Os detalhes da nova arma são confidenciais

A Casa Branca informou um pequeno grupo de legisladores sobre o desenvolvimento na quinta-feira. A informação chegou ao conhecimento do público um dia antes, quando o presidente do Comitê de Inteligência da Câmara, Mike Turner, republicano de Ohio, apelou publicamente ao presidente Biden para desclassificar informações “relativas a uma ameaça à segurança nacional”.

Um funcionário disse à NPR na quarta-feira que a ameaça dizia respeito a uma capacidade nuclear baseada no espaço que poderia permitir à Rússia atingir satélites. Não estava claro se se tratava de um dispositivo movido a energia nuclear ou de uma arma nuclear.

Kirby se recusou a fornecer detalhes ou descrição da capacidade, dizendo que era confidencial.

Quais são as regras sobre armas no espaço

Os EUA, a Rússia e a China já têm capacidade para atacar satélites, mas o Tratado do Espaço Exterior de 1967 proíbe explicitamente a utilização de armas nucleares no espaço.

O tratado instrui as nações a “não colocar em órbita ao redor da Terra quaisquer objetos que transportem armas nucleares ou quaisquer outros tipos de armas de destruição em massa, instalar tais armas em corpos celestes ou estacioná-las no espaço sideral de qualquer outra maneira”.

Especialistas questionaram se uma arma nuclear seria útil contra um satélite. No vácuo do espaço, uma explosão nuclear não criaria uma onda de choque destrutiva como acontece aqui na Terra, diz Brian Weeden, diretor de programa da Secure World Foundation e especialista em armamento espacial.

A Embaixada Russa não respondeu ao pedido de comentários da NPR.

O Kremlin disse que a Casa Branca estava a fazer “outra manobra” para tentar fazer com que o Congresso aprovasse um projeto de lei com financiamento para a Ucrânia. Mas Kirby rejeitou essa afirmação com uma resposta de uma palavra. “Besteira”, disse ele.

Poderia ser uma arma nuclear ou um reator

Em 2021, a Rússia disparou um míssil para o espaço que destruiu um satélite desativado da era soviética. Esse teste provou a sua capacidade de derrubar satélites à vontade.

Mas a Rússia também tem enfrentado novas ameaças de satélites na sua guerra na Ucrânia. As forças ucranianas têm usado a constelação Starlink da SpaceX na linha de frente para comunicações e direcionamento. Starlink usa milhares de satélites, tornando virtualmente impossível destruí-los com armas de ascensão direta.

As armas nucleares podem oferecer uma vantagem. Em 1962, antes de o Tratado do Espaço Exterior entrar em vigor, os EUA detonaram uma arma nuclear de 1,4 megatons bem acima do Oceano Pacífico, num teste conhecido como “Starfish Prime”.

A arma criou um pulso eletromagnético (EMP) que interrompeu a eletrônica e as comunicações e foi poderoso o suficiente para apagar as luzes da rua no Havaí , a cerca de 1.400 quilômetros de distância. O teste também criou um campo de radiação artificial que danificou vários satélites em órbita baixa da Terra nos dias e semanas seguintes.

Tal arma poderia potencialmente danificar uma constelação de satélites como o Starlink, diz James Acton, codiretor do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace.

“Há uma ameaça bastante significativa de explosões nucleares em grandes altitudes para os satélites”, diz ele. “As armas nucleares seriam uma forma muito mais eficiente de tentar destruí-las.”

Por outro lado, diz ele, uma arma tão indiscriminada provavelmente destruiria muitos satélites, e não apenas o alvo pretendido.

“Isso terá muitas outras repercussões em todos os satélites russos e em todos os satélites da China”, diz Weeden. “E tenho certeza de que os chineses não ficarão felizes com isso.”

Weeden acredita que pode ser mais provável que a Rússia esteja a desenvolver um reactor nuclear baseado no espaço, que poderia, em teoria, ser usado para alimentar equipamento de guerra electrónica em órbita.

A Rússia tem trabalhado para desenvolver reatores nucleares espaciais de alta potência nos últimos anos , com especulações de que poderiam ser usados ​​para guerra eletrônica baseada no espaço. A ideia seria que o reator fosse usado para alimentar algum tipo de dispositivo de interferência ou outra arma que pudesse desativar satélites, diz Weeden.

Os militares dos EUA também têm investido na energia nuclear baseada no espaço nos últimos anos. A Força Aérea distribuiu várias dezenas de milhões de dólares no ano passado como parte do seu programa conjunto de tecnologia emergente para fornecimento de energia nuclear em órbita (JETSON) . Parte desse dinheiro vai para o desenvolvimento de fontes de energia nuclear para futuras viagens à Lua e a Marte, mas outras partes parecem estar a desenvolver aplicações de alta potência para a órbita. E a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa também fez parceria com a NASA para desenvolver um foguete movido a energia nuclear para exploração do espaço profundo.