EUA alcançam o primeiro pouso na Lua em mais de 50 anos com espaçonave robótica; vídeo
Uma espaçonave construída e pilotada pela empresa Intuitive Machines LUNR.O, com sede no Texas, pousou perto do pólo sul da Lua, o primeiro pouso dos EUA na superfície lunar em mais de meio século e o primeiro alcançado inteiramente pelo setor privado.
O robô de pouso de seis pernas, apelidado de Odysseus, pousou por volta das 18h23 EST (23h23 GMT), disseram a empresa e comentaristas da NASA em um webcast conjunto do pouso no centro de operações da missão da Intuitive Machines em Houston.
Conforme planejado, acredita-se que a espaçonave tenha parado em uma cratera chamada Malapert A, perto do pólo sul da lua, de acordo com o webcast.
A aterrissagem, um dia após a espaçonave atingir a órbita lunar e uma semana após seu lançamento na Flórida, foi confirmada por sinais transmitidos a cerca de 239.000 milhas (384.000 km) para o controle da missão.
Esta imagem fornecida pela Intuitive Machines mostra seu módulo lunar Odysseus com a Terra ao fundo em 16 de fevereiro de 2024. (Intuitive Machines via AP)
Mas a comunicação com o veículo demorou vários minutos para ser restabelecida e o sinal inicial era fraco, deixando o controle da missão incerto quanto à condição e posição precisas do módulo de pouso, de acordo com os controladores de voo ouvidos no webcast.
A espaçonave não foi projetada para fornecer vídeo ao vivo do evento.
O pouso ocorreu após uma falha de 11 horas no sistema de navegação autônomo da espaçonave, que exigiu que os engenheiros em terra empregassem uma solução alternativa.
O veículo transporta um conjunto de instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia para a NASA e vários clientes comerciais, concebidos para operar durante sete dias com energia solar antes do sol se pôr no local de aterragem polar.
A carga útil da NASA se concentrará na coleta de dados sobre as interações do clima espacial com a superfície da lua, radioastronomia e outros aspectos do ambiente lunar para futuras sondas e no retorno planejado dos astronautas da NASA no final da década.
A missão IM-1 não tripulada foi enviada a caminho da Lua na quarta-feira no topo de um foguete Falcon 9 lançado pela empresa SpaceX de Elon Musk, do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida.
O pouso de hoje representou a primeira descida controlada à superfície lunar por uma espaçonave dos EUA desde a Apollo 17 em 1972, quando a última missão lunar tripulada da NASA pousou lá com os astronautas Gene Cernan e Harrison Schmitt.
Até à data, naves espaciais de apenas quatro outros países aterraram na Lua – a antiga União Soviética, a China, a Índia e, principalmente recentemente, no mês passado, o Japão. Os Estados Unidos foram os únicos que enviaram humanos à superfície lunar.
