Cientistas pode ter descoberto o que está desencadeando a névoa cerebral em pacientes com Covid-19

Não muito tempo depois da primeira onda de infecções por COVID-19 , médicos em todo o mundo começaram a notar algo estranho – uma série de efeitos persistentes que persistem nos pacientes, muito depois de parecerem ter se recuperado do vírus .

Esses sintomas neurológicos incomuns – abrangendo fadiga , perda de memória , confusão e outras anormalidades – às vezes são conhecidos como ‘névoa do cérebro’ ou ‘cérebro COVID’, e novas pesquisas podem ter identificado uma causa subjacente da doença.

“Fomos inicialmente abordados por nossos colegas da medicina intensiva que observaram delírio grave em muitos pacientes hospitalizados com COVID-19”, disse a neuro-oncologista Jessica Wilcox do Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) em Nova York.

“Essa reunião se transformou em uma tremenda colaboração entre neurologia, cuidados intensivos, microbiologia e neurorradiologia para aprender o que estava acontecendo e ver como poderíamos ajudar melhor nossos pacientes.”

Como parte do novo estudo, Wilcox e outros pesquisadores examinaram o líquido cefalorraquidiano de 18 pacientes com câncer que apresentavam disfunção neurológica (também conhecida como encefalopatia ) após terem sido infectados com o vírus SARS-CoV-2 .

Inicialmente, suspeitou-se que uma infecção viral em curso pudesse ser a causa de seus sintomas de névoa cerebral, mas a análise microbiológica do fluido coletado em punções lombares não revelou nenhum sinal do vírus, sugerindo que os pacientes haviam se recuperado do COVID-19.

No entanto, a pesquisa revelou uma pista importante sobre o que estava acontecendo.

“Descobrimos que esses pacientes tinham inflamação persistente e altos níveis de citocinas em seu líquido cefalorraquidiano, o que explicava os sintomas que estavam tendo”, explica o pesquisador MSK e co-autor do estudo, Jan Remsik.

Citocinas são uma ampla categoria de proteínas que estão envolvidas com a sinalização no sistema imunológico.

Em alguns casos de coronavírus , uma superprodução dessas moléculas resulta no que é conhecido como uma tempestade de citocinas , que pode causar inflamação excessiva e é potencialmente mortal.

Um fenômeno semelhante mostrando altos níveis de citocinas inflamatórias às vezes é visto como um efeito colateral da terapia de células T do receptor de anticorpo quimérico (CAR) , um tratamento de imunoterapia, que também pode produzir confusão, delírio e outros efeitos neurológicos que se assemelham ao cérebro COVID névoa.

O pensamento é que a inundação dessas substâncias químicas inflamatórias no sistema imunológico se infiltra no cérebro, produzindo sintomas de encefalopatia como vistos em pacientes.

Embora este seja o maior estudo até o momento para demonstrar essa ligação potencial entre COVID-19 e os efeitos neurológicos pós-infecção, precisaremos de muito mais dados para desvendar essa associação.

Dito isso, as descobertas aqui sugerem que os medicamentos antiinflamatórios podem ser úteis para mitigar a névoa do cérebro em pacientes e podem destacar novas direções em termos de diagnóstico deste estranho e persistente mal-estar.

“Costumávamos pensar que o sistema nervoso era um órgão com privilégios imunológicos, o que significa que não tinha nenhum tipo de relação com o sistema imunológico”, explica a neuro-oncologista Adrienne Boire da MSK .

“Mas quanto mais olhamos, mais encontramos conexões entre os dois.”

As descobertas são relatadas na Cancer Cell .