Calor recorde nos oceanos vai provocar a maior crise global de corais de todos os tempos
O mundo está vivendo o seu segundo grande evento de branqueamento de corais em 10 anos, com sistemas de recifes da Austrália à Florida à beira do desastre após meses de calor recorde nos oceanos, anunciou uma agência dos EUA na segunda-feira.
As consequências do branqueamento dos corais são de grande alcance, afetando não só a saúde dos oceanos, mas também os meios de subsistência das pessoas, a segurança alimentar e as economias locais.
O stress térmico severo ou prolongado leva à morte dos corais, mas há esperança de recuperação se as temperaturas baixarem e outros factores de stress, como a pesca excessiva e a poluição, forem reduzidos.
“À medida que os oceanos do mundo continuam a aquecer, o branqueamento dos corais torna-se mais frequente e severo”, disse Derek Manzello, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).
“Quando estes eventos são suficientemente graves ou prolongados, podem causar a mortalidade dos corais, o que prejudica as pessoas que dependem dos recifes de coral para a sua subsistência”.
O monitoramento do estresse térmico da NOAA é baseado em medições de satélite desde 1985 até os dias atuais. O atual evento de branqueamento é o quarto já registrado, com eventos anteriores em 1998, 2010 e 2016.
Os corais – que são invertebrados marinhos constituídos por animais individuais chamados pólipos – têm uma relação simbiótica com as algas que vivem dentro dos seus tecidos e fornecem a sua principal fonte de alimento.
Quando a água está muito quente, os corais expelem suas algas e ficam brancos, um efeito chamado “branqueamento” que os deixa expostos a doenças e em risco de morrer.
Onda de calor sem precedentes
Desde o início de 2023, o branqueamento em massa de recifes de coral foi confirmado em todos os trópicos, inclusive na Flórida, nos Estados Unidos, no Caribe, no Brasil e no leste do Pacífico Tropical.
A onda de calor de 2023 na Flórida começou mais cedo, durou mais e foi mais severa do que qualquer evento anterior já registrado naquela região, disse a NOAA.
A Grande Barreira de Corais da Austrália, o maior sistema de recifes de corais do mundo e o único visível do espaço, também foi severamente impactada, tal como vastas áreas do Pacífico Sul, do Mar Vermelho e do Golfo.
“Sabemos que a maior ameaça aos recifes de coral em todo o mundo são as alterações climáticas . A Grande Barreira de Corais não é excepção”, disse recentemente a Ministra do Ambiente da Austrália, Tanya Plibersek.
Muitas vezes apelidada de a maior estrutura viva do mundo, a Grande Barreira de Corais é uma extensão de 2.300 quilômetros (1.400 milhas) de corais tropicais que abrigam uma impressionante variedade de biodiversidade.
Repetidos eventos de branqueamento em massa ameaçaram roubar a atração turística de sua maravilha, transformando bancos de corais outrora vibrantes em um tom doentio de branco.
Extinção do fim do século?
Aproximadamente 850 milhões de pessoas em todo o mundo dependem dos recifes de coral para alimentação, emprego e para proteger as costas contra tempestades e erosão, de acordo com a organização sem fins lucrativos WWF. Os ecossistemas proporcionam um refúgio para a vida oceânica, com mais de um quarto das espécies marinhas vivendo neles.
A NOAA estima que o mundo já perdeu 30 a 50 por cento dos seus recifes de coral, e estes poderão desaparecer completamente até ao final do século sem uma intervenção significativa.
“Se precisarmos de um caso específico, visual e contemporâneo do que está em jogo com cada fração de grau de aquecimento, é este. A escala e a gravidade do branqueamento em massa dos corais são uma prova clara dos danos que as alterações climáticas estão a causar neste momento.” disse Pepe Clarke, do WWF .
Apesar das perspectivas sombrias, a NOAA disse ter feito “avanços significativos” no desenvolvimento de intervenções contra o branqueamento de corais. Isso incluiu “mover viveiros de corais para águas mais profundas e frias e implantar guarda-sóis para proteger os corais em outras áreas”.
