Asteroide de 100 metros corre risco de colidir com a Terra e aciona plano de defesa global
Um asteroide de 100 metros de largura acionou procedimentos globais de defesa planetária pela primeira vez depois que observações telescópicas revelaram que há uma chance de colidir com a Terra em 2032.
O asteroide 2024 YR4 foi detectado por um telescópio automatizado no Chile em 27 de dezembro do ano passado, mas desde então subiu para o topo das listas de risco de impacto mantidas pelas agências espaciais dos EUA e da Europa.
Com base nas medições coletadas até agora, o asteroide tem 1,3% de chance de colidir com a Terra em 22 de dezembro de 2032 ou, dito de outra forma, quase 99% de probabilidade de passar sem incidentes.
“Muito provavelmente este passará sem causar danos”, disse Colin Snodgrass, professor de astronomia planetária na Universidade de Edimburgo. “Ele só merece um pouco mais de atenção com telescópios até que possamos confirmar isso. Quanto mais seguirmos sua órbita, mais precisas se tornarão nossas previsões futuras de sua trajetória.”
O asteroide é classificado como três na Escala de Risco de Impacto de Torino , indicando um encontro próximo que merece atenção dos astrônomos porque há uma chance de 1% ou mais de uma colisão na próxima década que causaria “destruição localizada”. A escala de Torino varia de zero, quando não há risco, a 10 quando uma colisão é certa e representa uma ameaça ao futuro da civilização como a conhecemos.
O único asteroide a receber uma classificação mais alta foi o Apophis, que ganhou as manchetes em 2004. O Apophis foi inicialmente classificado como quatro na escala de Torino, mas depois foi rebaixado, pois observações mostraram que ele não representava nenhuma ameaça por pelo menos um século .
Gareth Collins, professor de ciência planetária no Imperial College London, disse que um aumento no monitoramento de objetos próximos à Terra tornará detecções como o asteroide 2024 YR4 muito mais comuns. “Neste estágio, a melhor coisa a fazer é continuar rastreando o asteroide pelo maior tempo possível para que possamos prever sua trajetória com mais confiança”, disse ele.
Uma rocha espacial do tamanho do asteroide 2024 YR4 não desencadearia um evento de extinção em massa como aconteceu há 66 milhões de anos: o asteroide que desencadeou a extinção dos dinossauros tinha de 10 a 15 km de largura. Mas rochas espaciais de 100 metros de largura, que impactam a Terra em média a cada poucos milhares de anos, ainda têm o potencial de causar danos catastróficos na escala da cidade.
A detecção do asteroide ativou dois grupos globais de resposta a asteroides endossados pela ONU. A International Asteroid Warning Network entrou em ação para fazer mais observações do asteroide e reduzir as incertezas em sua órbita. O Space Mission Planning Advisory Group também foi alertado. Eles proporiam qualquer plano para intervir, talvez desviando o asteroide com uma espaçonave interceptadora, uma técnica testada na missão Dart da Nasa .
O asteroide agora está se afastando da Terra quase em linha reta, dificultando para os astrônomos determinar sua órbita com alta precisão. Os astrônomos pretendem fazer observações mais detalhadas nos próximos meses antes que a rocha desapareça de vista. Se essas medições não descartarem um impacto em 2032, o asteroide provavelmente permanecerá nas listas de risco das agências espaciais até que volte a aparecer em 2028.
