Adoçantes artificiais são mais saudáveis ​​do que o açúcar ou não? veja o que os especialistas pensam

A sacarina – o primeiro adoçante artificial – foi descoberta por acidente quando, em 1879, o  professor Ira Remsen,  da Universidade Johns Hopkins, notou uma substância doce em suas mãos após experimentar diferentes produtos químicos em laboratório.

A sacarina rapidamente se tornou extremamente popular, principalmente devido ao seu baixo custo. Foi particularmente  difundido durante a Segunda Guerra Mundial , quando o açúcar de verdade estava em falta.

Hoje, os adoçantes artificiais são essenciais para o enorme mercado de alimentos e bebidas sem dieta e sem açúcar. Sua atração hoje não é apenas o quão baratos eles são, mas seu potencial para combater a ameaça crescente da obesidade e seus impactos na saúde associados.

A sacarina é  200 vezes mais doce  que o açúcar, mas tem zero calorias. Isso significa que devemos substituir todo o açúcar por adoçantes artificiais? Ou há mais fatores a serem considerados?

Perguntamos a 8 especialistas:  “Os adoçantes artificiais são melhores para você do que o açúcar?” . O consenso foi de 63% “provável”. Aqui está o que descobrimos.

O que são adoçantes artificiais e como funcionam?

Os adoçantes artificiais fornecem o sabor doce do açúcar, mas sem as calorias. Existem duas categorias amplas de adoçantes artificiais: álcoois de açúcar e adoçantes de alta intensidade.

Os álcoois de açúcar são estruturalmente semelhantes aos açúcares, mas metabolizados menos facilmente, enquanto os adoçantes de alta intensidade são compostos pequenos, muitas vezes mais doces que o açúcar. Os adoçantes de alta intensidade incluem sacarina e aspartame.

Mesmo que os adoçantes artificiais forneçam o mínimo ou nenhuma caloria, isso não significa que sejam inertes. Os adoçantes artificiais  interagem com a família T1R  de receptores de sabor doce na boca e no intestino, que podem ter efeitos metabólicos.

Eles  também podem interagir com as bactérias  que constituem o microbioma intestinal. Diferentes adoçantes podem diferir em seus efeitos no corpo.

Existe uma ligação entre adoçantes artificiais e câncer?

A preocupação de que adoçantes artificiais possam ser cancerígenos deriva de um  estudo de 1978  que descobriu que ratos que foram alimentados com sacarina desenvolveram câncer de bexiga . Desde então, foi demonstrado que isso só acontece em ratos, e a sacarina não causa câncer em humanos.

Não apenas a sacarina, mas todos os adoçantes artificiais aprovados pelo FDA e pela UE foram submetidos a  testes  em animais de laboratório e dados de humanos. Nenhum  dos adoçantes aprovados tem qualquer conexão com o câncer.

Os adoçantes artificiais ajudam a perder peso?

A principal atração dos adoçantes artificiais é que eles podem substituir o açúcar. Há uma grande quantidade de evidências que sugerem que o alto consumo de açúcar é prejudicial à saúde. As bebidas açucaradas, em particular, podem levar ao  ganho de peso ,  doenças metabólicas e diabetes tipo 2 . Conclui-se que a troca do açúcar por adoçantes sem calorias pode levar à perda de peso.

Muitos estudos investigaram se a substituição do açúcar por adoçantes artificiais leva à perda de peso. Um estudo de meta-análise de 2018  , que combinou os resultados de 56 estudos diferentes, concluiu que, na maioria dos casos, grupos de pessoas que usam adoçantes artificiais não perdem mais peso do que aqueles que usam açúcar.

No entanto, indivíduos com sobrepeso ou obesos que mudaram para adoçantes artificiais perderam mais peso do que seus homólogos consumidores de açúcar.

Outras metanálises  também descobriram que, de modo geral, a mudança do açúcar para os adoçantes tem um efeito neutro ou positivo na perda de peso. O fato de não haver um resultado claro pode decorrer da complexidade desses experimentos:

1) Existem muitos tipos de adoçantes, cada um dos quais pode ter efeitos diferentes na perda de peso.

2) Mudanças na dieta, exceto a mudança para adoçantes, podem ter efeitos de confusão. O bioquímico da Universidade de Sydney, Dr. Kieron Rooney  explica  que toda a dieta é importante porque “há dados – em humanos – de que o co-consumo de adoçantes artificiais com outros alimentos pode ter um efeito de interação de tal forma que a absorção de energia é alterada “

3) É provável que o impacto do adoçante na perda de peso dependa do peso original e da dieta do indivíduo, resultado encontrado no estudo de meta–análise de 2018 .

Alguns cientistas tentaram explicar por que, em média, as pessoas não perdem peso com adoçantes artificiais e, em alguns casos, até  ganham peso .

A nutricionista Dra. Cornelie Nienaber-Rousseau  explica  que o efeito dos adoçantes no sistema de recompensa alimentar “pode ​​contribuir para aumentar o apetite, alimentar o comportamento de busca por alimentos e estimular a compulsão pelo açúcar”. Ela  acrescenta  que “o adoçante artificial não calórico parece alterar o microbioma intestinal”.

Ambas as explicações são plausíveis, mas requerem mais pesquisas antes de termos certeza de seus efeitos.

O epidemiologista Gideon Meyerowitz-Katz  resume  que “é possível que adoçantes artificiais sejam piores para as pessoas do que água – embora isso seja uma questão em aberto – mas em comparação com o açúcar, todas as indicações são de que adoçantes artificiais são provavelmente um pouco melhores.”

Nenhuma bala de prata para a crise de obesidade

No geral, considerando que os adoçantes artificiais são essencialmente livres de calorias, os dados sobre seus impactos positivos na saúde talvez sejam um pouco decepcionantes.

Isso pode explicar a observação  da professora Jennie Brand-Miller da  Universidade de Sydney de que “a prevalência da obesidade e do sobrepeso triplicou nos últimos 50 anos, apesar da popularidade dos adoçantes de baixa caloria e de sua onipresença”.

Por outro lado, há muitas evidências de que eles são seguros e não estão relacionados a nenhum tipo de câncer. Se eles têm algum outro efeito, talvez em nossos desejos de açúcar ou microbioma, ainda está para ser determinado.

A lição:

Alternativas sem açúcar, especialmente de bebidas, podem ser benéficas para quem está tentando perder peso ou melhorar sua dieta. No entanto, os dados sugerem que não são a opção mais saudável disponível – embora uma bebida dietética possa ser melhor do que uma bebida açucarada, a água pode ser ainda melhor.