Telescópio Espacial James Webb captura nova imagem impressionante de Netuno e seus anéis: “É absolutamente notável”
A NASA informou na quarta-feira que a câmera de infravermelho próximo (NIRCam), que está a bordo do Telescópio Espacial James Webb, conseguiu capturar uma imagem clara do sistema de anéis de Netuno pela primeira vez em mais de 30 anos, bem como sete de seus 14 luas mais conhecidas.
Segundo a agência espacial norte-americana, alguns dos anéis não foram detectados pela sonda espacial Voyager 2 quando sobrevoou este planeta em 1989. Da mesma forma, a NASA especificou isso na fotografia tirada por James Webb, além de ver vários anéis estreitos e faixas de poeira brilhantes e fracas ao redor do gigante gelado podem ser vistas em detalhes.
“Faz três décadas desde a última vez que vimos esses anéis fracos e empoeirados, e esta é a primeira vez que os vemos no infravermelho “, disse a astrônoma planetária Heidi Hammel. Netuno, que foi descoberto em 1846, é o oitavo planeta do Sol e o mais distante do sistema solar. Por outro lado, esse corpo celeste é conhecido, junto com Urano, como um ‘gigante de gelo’ , pois seu interior é formado por elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, encontrados em gigantes gasosos como Júpiter e Saturno.
A cor azul característica de Netuno é causada pelo metano em sua atmosfera. No entanto, a nova imagem mostra o planeta em uma tonalidade diferente. Isso ocorre porque o NIRCam de James Webb opera na faixa de luz infravermelha, que é fortemente absorvida pelo gás metano nas nuvens geladas de Netuno.
Essas nuvens são vistas na fotografia como listras e manchas brilhantes, refletindo a luz do sol antes de serem absorvidas pelo metano. Também é possível identificar uma linha fina e brilhante circundando o equador do planeta, o que poderia indicar a circulação global de sua atmosfera, que impulsiona ventos e tempestades por Netuno.
Descobrindo mais segredos do planeta
Da mesma forma, o telescópio mais poderoso do mundo revelou pela primeira vez uma faixa brilhante contínua de nuvens de alta latitude no pólo sul do planeta.
James Webb também foi capaz de detectar sete das 14 luas de Netuno, incluindo Tritão, sua maior e mais incomum lua, que orbita o planeta de forma retrógrada. Dadas essas características peculiares, os cientistas sugerem que Tritão foi possivelmente um objeto no Cinturão de Kuiper (uma região de corpos gelados na borda do sistema solar) que foi atraído pela gravidade de Netuno.
Por fim, a NASA reiterou que planeja realizar mais estudos no próximo ano usando o maior telescópio espacial já construído, com o objetivo de investigar tanto o planeta quanto seu maior satélite natural.
