Posse do novo Papa pode agravar as tensões entre China e Taiwan

Na próxima semana, 135 cardeais se reunirão no Vaticano para o conclave, uma reunião secreta para decidir quem sucederá o falecido Papa Francisco . Em todo o mundo, especula-se: quem será o próximo pontífice? Mas em Taiwan, a discussão mais comum tem sido: quem enviaremos para a posse?

O ex-vice-presidente Chen Chien-jen retornou recentemente da Cidade do Vaticano, onde representou Taiwan no funeral de Francisco . Mas o católico devoto espera que não lhe peçam para repetir a viagem para acolher o sucessor. Em vez disso, ele está pressionando para que seja o presidente de Taiwan, Lai Ching-te.

“Rezamos pela possibilidade do Dr. Lai comparecer à posse do novo papa”, disse ele ao Guardian em Taipei.

O motivo pelo qual Lai não compareceu ao funeral não foi confirmado, mas há muitos palpites circulando, e todos envolvem Pequim. O Vaticano é um dos apenas 12 governos que reconhecem Taiwan como país, e o único na Europa. Presidentes em exercício compareceram ao funeral do Papa João Paulo II e à primeira missa do Papa Francisco. Mas, nos anos seguintes, a geopolítica do lugar de Taiwan no mundo tornou-se mais complexa.

O Partido Comunista da China afirma que Taiwan é uma província e prometeu anexá-la, militarmente se necessário. Enquanto isso, usa sua considerável influência global para manter o governo de Taiwan – que classifica como “separatista” – longe do cenário internacional e convenceu muitos aliados de Taiwan a romper laços e reconhecer Pequim. É exatamente isso que muitos observadores acreditam que estava acontecendo com o 
Vaticano durante o funeral.

Após o anúncio da morte de Francisco, Taiwan rapidamente apresentou condolências. Seu vice-ministro das Relações Exteriores, Wu Chih-chung, declarou publicamente que o “objetivo mais importante” da ilha era que seu presidente liderasse a delegação fúnebre. Mas, poucas horas depois, Chen, que havia se encontrado com Francisco seis vezes antes de sua morte e era membro da Pontifícia Academia de Ciências, foi anunciado como “a melhor escolha nas atuais circunstâncias”, após discussões com o Vaticano.

Circulavam especulações de que o Vaticano teria recusado a presença de Lai – ou pelo menos solicitado que ele não fosse enviado – sob pressão da China . Taipé, Pequim e o Vaticano não quiseram comentar.

Pequim demorou relativamente a apresentar condolências, que vieram por meio de um porta-voz de relações exteriores respondendo a uma pergunta em uma coletiva de imprensa na qual também insistiu que Taiwan era uma “parte inalienável” da China. Pequim também não enviou ninguém ao funeral, alimentando especulações de que isso se devia à recusa do Vaticano em barrar a delegação de Taiwan.

“Sabíamos que [o funeral] seria uma dor de cabeça, sabíamos que a China pediria que a delegação de Taiwan não fosse autorizada a comparecer e sabíamos que o Vaticano não poderia dizer não, mas também não poderia recusar Taiwan como parceiro diplomático e porque há católicos em Taiwan”, disse Michel Chambon, pesquisador da Universidade Nacional de Cingapura.

A presença de Taiwan neste tipo de evento não se limita a homenagear um momento importante para um aliado próximo. É também uma rara oportunidade de interagir com outros líderes mundiais num momento em que Taiwan busca o máximo de apoio global possível para deter a agressão da China.

Chen não sabe ao certo com quantos líderes e dignitários estrangeiros conversou no funeral, mas foram muitos. “Na praça, tive a oportunidade de conhecer, por exemplo, o presidente Biden dos EUA e também os enviados especiais do Japão, Tailândia e Coreia do Sul, tantos que é impossível mencionar. Foi uma boa oportunidade para conversarmos com autoridades governamentais de países com ideias semelhantes”, disse ele ao Guardian. “Com todos os nossos amigos, temos a mesma mentalidade e todos prezamos a estabilidade, a segurança e a prosperidade regionais”, disse Chen. “E esperamos poder manter a liberdade e a abertura deste Indo-Pacífico.”

Do lado do Vaticano, Taiwan é um parceiro importante da Igreja, embora abrigue apenas 0,02% dos católicos do mundo. “É uma Igreja-ponte”, disse Chen. Até cerca de uma década atrás, quando as tensões entre os dois lados do Estreito tornaram a tarefa muito arriscada, padres e freiras chineses viajavam discretamente para seminários e universidades de Taiwan para treinamento teológico em sua língua nativa.

Francisco deu maior ênfase aos católicos de língua chinesa em toda a Ásia. Seu sermão fúnebre terminou com uma oração em mandarim – a única proferida em uma língua asiática. Estima-se que haja 12 milhões de católicos na China, e Francisco liderou um progresso significativo nas negociações com Pequim para melhor proteger suas liberdades religiosas, assinando acordos sobre a nomeação de bispos.

“Não sabemos se o novo papa amará a China como Francisco amou”, disse Thomas Tu, especialista em diplomacia do Vaticano na Universidade Nacional Chengchi de Taiwan. “Mas acho que o Vaticano quer manter esse legado.”

Se esse legado vem às custas do status diplomático de Taiwan é um assunto em debate. Chen entende que é complicado: “A Santa Sé precisa obter garantias de liberdade religiosa [de Pequim] para proteger todas as ovelhas da China, como um grande pastor. É uma pressão enorme.”

Chambon afirmou que Francisco conseguiu equilibrar ambas as relações, fortalecendo os laços com a China sem diminuir nada com Taiwan. “A Santa Sé não quer abandonar nenhum grupo de católicos no mundo, incluindo Taiwan”, disse ele. “Ela tem conseguido manobrar e resistir à pressão de Pequim para cortar laços oficiais.”

O governo de Taiwan afirma que ainda está planejando sua delegação e não informou se espera ou não que ela seja liderada por Lai. Chambon acredita que o Vaticano provavelmente espera que Chen retorne.

Ele acrescentou: “O Vaticano não quer recusar Taiwan completamente… Acho que eles gostariam de ver algo como o funeral – queremos uma delegação, mas não queremos provocações contra Pequim.”