Nova Pandemia? Coronavírus suíno pode se espalhar em humanos

Uma nova pesquisa da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill sugere que uma cepa de coronavírus que recentemente alarmou a indústria suína pode ter o potencial de se espalhar para humanos também.

A cepa do coronavírus, conhecida como coronavírus da síndrome da diarreia aguda suína (SADS-CoV), surgiu de morcegos e infectou rebanhos suínos em toda a China desde que foi descoberta pela primeira vez em 2016. Surtos dessa doença têm o potencial de causar estragos econômicos em muitos países em todo o mundo que dependem da indústria de carne suína.

A ameaça potencial do vírus para as pessoas foi demonstrada em testes de laboratório que revelaram SADS-CoV replicado de forma eficiente em células do fígado e intestino humanos, bem como em células das vias aéreas. As descobertas foram publicadas em 12 de outubro no PNAS .

Embora seja da mesma família de vírus que o betacoronavírus SARS-CoV-2, que causa a doença respiratória COVID-19 em humanos, o SADS-CoV é um alfa-coronavírus que causa doenças gastrointestinais em suínos. O vírus causa diarreia e vômitos graves e é especialmente mortal para os leitões.

O SADS-COV também é distinto de dois alfacoronavírus do resfriado comum circulante em humanos, HCoV-229E e HCoV-NL63.

“Enquanto muitos investigadores se concentram no potencial emergente dos betacoronavírus como SARS e MERS, na verdade os alfacoronavírus podem se mostrar igualmente proeminentes – se não maiores – preocupações com a saúde humana, dado seu potencial para saltar rapidamente entre as espécies”, disse Ralph Baric, professor de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Global UNC-Chapel Hill Gillings.

Embora o SADS-CoV não tenha afetado humanos até o momento, a pandemia de COVID-19 serve como um lembrete potente de que muitas cepas de coronavírus encontradas em animais têm o potencial de infectar humanos também – um efeito conhecido como transbordamento.

O laboratório Baric trabalhou com Caitlin Edwards, um especialista em pesquisa e estudante de mestre em saúde pública na UNC-Chapel Hill, no estudo que sugere que os humanos podem ser suscetíveis ao transbordamento de SADS-CoV.

Edwards, o primeiro autor do estudo, testou vários tipos de células infectando-as com uma forma sintética de SADS-CoV para entender o quão alto poderia ser o risco de contaminação entre espécies.

As evidências do estudo indicam que uma ampla gama de células de mamíferos, incluindo o pulmão humano primário e as células intestinais, são suscetíveis à infecção. De acordo com Edwards, o SADS-CoV mostra uma maior taxa de crescimento nas células intestinais encontradas no intestino humano, ao contrário do SARS-CoV-2, que infecta principalmente as células pulmonares.

A imunidade de rebanho com proteção cruzada freqüentemente impede que os humanos contraiam muitos coronavírus encontrados em animais. No entanto, os resultados dos testes feitos por Edwards e sua equipe sugerem que os humanos ainda não desenvolveram tal imunidade ao SADS-CoV.

SADS-CoV é derivado de coronavírus de morcego chamados HKU2, que é um grupo heterogêneo de vírus com distribuição mundial”, disse Edwards. “É impossível prever se este vírus, ou uma cepa de morcego HKU2 intimamente relacionada, poderia emergir e infectar populações humanas. No entanto, a ampla gama de hospedeiros do SADS-CoV, juntamente com a capacidade de se replicar no pulmão humano primário e em células entéricas, demonstra risco potencial para eventos futuros de emergência em populações humanas e animais. “

Em resposta a essas descobertas, Edwards e colegas testaram o remdesivir antiviral de amplo espectro como um método potencial de tratamento para a infecção.

Trabalhando com Gilead Sciences, o remdesivir foi desenvolvido pelo Baric Lab para combater todos os coronavírus conhecidos, incluindo SADS-CoV. Atualmente está sendo usado para tratar infecções por COVID-19 em humanos, incluindo o presidente dos Estados Unidos. Os resultados preliminares deste estudo mostram que ele tem atividade robusta contra SADS-CoV, embora Edwards adverte que mais testes são necessários em tipos de células adicionais e em animais para confirmar esses achados.

“Dados promissores com remdesivir fornecem uma opção potencial de tratamento no caso de um evento de transbordamento humano”, disse ela. “Recomendamos que tanto os trabalhadores suínos quanto a população suína sejam monitorados continuamente para indicações de infecções SADS-CoV para prevenir surtos e perdas econômicas massivas.”

O SADS-CoV também pode representar uma ameaça para a economia dos EUA, que era a terceira na produção global de carne suína em 2019. Em 2012, a indústria de carne suína dos EUA foi devastada por diferentes coronavírus suínos que surgiram da China.

“Não surpreendentemente, estamos atualmente procurando parceiros para investigar o potencial das vacinas candidatas SADS-CoV para proteger os suínos”, disse Baric. “Embora a vigilância e a separação precoce de leitões infectados de porcas forneçam uma oportunidade para mitigar surtos maiores e o potencial de transbordamento para os humanos, as vacinas podem ser fundamentais para limitar a disseminação global e eventos de emergência humana no futuro.”

Outros membros do Departamento de Epidemiologia envolvidos no estudo incluem Boyd Yount, Professora Assistente Rachel Graham, PhD; Sarah Leist, PhD; Yixuan Hou, PhD; Professora Associada Amy Sims, PhD; Jesica Swanstrom, Trevor Scobey, Michelle Cooley e Caroline Currie.