Misterioso cometa 3I/ATLAS é capturado fugindo do Sol e abre janela crucial para observação
O cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto desse tipo já registrado, reapareceu no céu da Terra após concluir sua passagem por trás do Sol (periélio), atingido em 29 de outubro. A primeira imagem óptica pós-periélio foi capturada em 31 de outubro pelo pós-doutorando Qicheng Zhang, do Observatório Lowell, no Arizona, usando o poderoso Telescópio Discovery.
Mais animador para o público, Zhang logo descobriu que o cometa, que viaja a mais de 210.000 km/h, também pode ser avistado usando pequenos telescópios amadores em grande parte do Hemisfério Norte. A observação deve ser feita no crepúsculo matutino, com a necessidade de um céu limpo e um horizonte leste bem baixo. Segundo Zhang, embora o objeto pareça inicialmente apenas uma “mancha”, seu brilho aumentará progressivamente nos próximos dias.
Ele prevê que em cerca de uma semana o cometa estará suficientemente afastado do Sol para que um grande número de outros telescópios profissionais e amadores em todo o mundo possa começar a rastreá-lo.
O reaparecimento é um momento crucial para a ciência. O aquecimento do cometa durante a aproximação máxima do Sol faz com que o gelo em sua superfície sublime, permitindo que os pesquisadores aprendam mais sobre a composição desse visitante, que se acredita ser bilhões de anos mais velho que o Sistema Solar.
Desde sua descoberta em julho, cientistas têm estudado o 3I/ATLAS, cuja trajetória é notavelmente plana e reta. Pesquisas recentes sugeriram que o cometa experimentou um rápido aumento de brilho antes do periélio, possivelmente devido à emissão de gás.
Embora o objeto tenha gerado especulações na mídia sobre ser uma possível espaçonave alienígena, a comunidade astronômica geralmente o considera um cometa comum, embora tenha características únicas, como uma possível crosta espessa e irradiada que pode dificultar a identificação de seu sistema estelar de origem.
