Megaterremoto na Rússia: entenda por que o tsunami não foi destrutivo como o de Sumatra em 2004

O terremoto de magnitude 8.8 que atingiu Kamchatka na quarta-feira foi classificado como um megaterremoto, um fenômeno comum aos maiores tremores já registrados. Mas o que exatamente isso significa?

O que é um terremoto de mega-impulso?

A superfície da Terra é formada por 15 placas tectônicas que se movem lentamente. Quando essas placas ficam presas umas nas outras por causa do atrito, a tensão aumenta até que elas se desloquem abruptamente, causando as ondas sísmicas que sentimos.

Um terremoto de mega-impulso ocorre quando uma placa tectônica é forçada para debaixo da outra — um processo chamado subducção. No caso do terremoto de Kamchatka, a placa do Pacífico foi subduzida pela placa Norte-Americana.

Stephen Hicks, especialista em sismologia da University College London, explica que esses terremotos causam algumas das maiores rupturas e tsunamis transoceânicos do mundo.

Como os tsunamis são causados?

Tsunamis são provocados por terremotos que deslocam grandes volumes de água do oceano. Terremotos de mega-impulso são frequentemente a causa de tsunamis porque as falhas que eles criam tendem a atingir ou até mesmo penetrar diretamente no fundo do mar.

A movimentação do fundo do mar é crucial para a formação de um tsunami e para determinar seu tamanho, segundo Lisa McNeill, professora de tectônica da Universidade de Southampton. “Alguns movimentos de falhas não movem muito o fundo do mar e, portanto, não causam tsunami”, disse ela. No caso do terremoto de Kamchatka, um grande deslizamento de terra no fundo do mar gerou um tsunami.

Por que o tsunami de Kamchatka não foi tão destrutivo?

Apesar de o terremoto ter desencadeado alertas de tsunami em todo o Oceano Pacífico, os danos foram mínimos. As ondas mais altas registradas em Kamchatka atingiram cinco metros, cerca de um décimo da altura das ondas do terremoto de Tohoku em 2011, que causou o desastre nuclear de Fukushima Daiichi.

Meghan Miller, professora de sismologia na Universidade Nacional Australiana, explica que a proximidade do terremoto em relação à costa tem um grande impacto na gravidade do tsunami. “No caso do tsunami e do terremoto que aconteceram no Japão em 2011, as distâncias [até a terra] eram muito menores”, disse ela.

A professora McNeill acrescenta que a altura das ondas também pode ser afetada pelo formato do fundo do mar próximo à costa. “As ondas são pequenas no mar, mas viajam rápido, e é quando atingem águas rasas que elas aumentam de altura novamente”, explicou.

Embora o tsunami de Kamchatka tenha sido significativo, seu potencial destrutivo foi minimizado. Os sistemas de alerta de tsunami, estabelecidos no Pacífico desde a década de 1960, permitiram que as comunidades recebessem alertas e evacuassem a tempo. Essa pronta resposta difere do ocorrido em 2004, no Oceano Índico, quando a falta de alertas contribuiu para o enorme número de mortos no tsunami do Boxing Day, que atingiu cerca de 250.000 pessoas.