Grande asteróide mais forte do que uma bomba nuclear em direção à Terra no final de dezembro

Um grande asteróide do tamanho do Monumento a Washington está se dirigindo para a Terra no final de dezembro que, se impactar, causaria uma devastação muito maior do que uma bomba atômica, de acordo com o rastreador de asteróides da NASA.Conhecido como 2018 AH, este asteróide tem cerca de 190 metros de largura e deve passar pela Terra em 27 de dezembro.

É improvável que o asteróide atinja o planeta, no entanto, deverá passar a uma distância de mais de 4,5 milhões de quilômetros. Para efeito de comparação, a distância entre a Terra e a Lua é de cerca de 384.000 km. – cerca de um décimo segundo disso.Mas 2018 AH já passou pela Terra antes – e a uma distância muito mais próxima.

Em 2018, ele passou pelo planeta a uma distância de 296.758 km, três quartos da distância da Terra à Lua. Tinha passado despercebido devido à sua obscuridade e os cientistas, portanto, não o previram. 

Desde aquela época, nenhum asteróide de tal tamanho chegou tão perto da Terra – e nenhum é esperado até 2028, quando o enorme 153814 (2001 WN5) de quase um quilômetro de comprimento chegará. Mas também não atingirá o planeta, sendo esperado que passe a uma distância de cerca de 249.000 km – ainda mais perto do que o AH 2018.Mas o que aconteceria se um asteróide do tamanho de 2018 AH colidisse com a Terra?

Normalmente, pode ser difícil adivinhar com precisão, pois o tamanho geralmente varia. Mas, neste caso, os astrônomos têm uma ideia muito boa de quão destrutivo isso seria, porque algo assim aconteceu antes.A ÚLTIMA vez que um grande asteróide atingiu o planeta foi em 2013 na Rússia, quando um asteróide de 17 metros explodiu na atmosfera.

Mas o último impacto de um asteróide deste tamanho foi em 1908 sobre o rio Podkamennaya Tunguska, na Rússia, no que agora ficou conhecido como o evento Tunguska.Acredita-se que este asteróide tivesse aproximadamente o mesmo tamanho que 2018 AH, senão menor. Quando o asteróide explodiu no ar vários quilômetros acima da área, ele produziu uma explosão massiva de 12 megatoneladas, causando destruição generalizada por milhares de quilômetros. 

Isso a tornaria cerca de 800 vezes mais poderosa do que “Little Boy”, a bomba atômica de aproximadamente 15 quilotons detonada durante a Segunda Guerra Mundial em Hiroshima, e 600 vezes mais do que “Fat Man”, a bomba de 20 quilotons detonada em Nagasaki três dias mais tarde.De acordo com a Enciclopédia Britânica, um relatório do governo dos Estados Unidos na época afirmava que Hiroshima sofreu 135.000 vítimas, ou mais da metade de sua população, e Nagasaki, 64.000, um terço de sua população.

O número de mortos no evento de Tunguska foi extremamente baixo, no entanto, apenas cerca de três pessoas foram mortas nele, devido ao quão remota e escassamente povoada era a região. Mas os estragos ainda eram evidentes, com cerca de 80 milhões de árvores totalmente achatadas, ventos de cerca de 27 km, um segundo estourando e um barulho alto ouvido em toda parte. Tremores e ondas de ar foram sentidos em lugares tão distantes quanto Washington e Indonésia.Os poucos relatos de testemunhas oculares que existem relataram a terrível explosão, ventos fortes, tremores e ruídos incrivelmente altos.

O céu se partiu em dois e o fogo apareceu alto e amplo sobre a floresta”, contou um homem que estava cerca de 65 quilômetros ao sul da explosão.”A divisão no céu ficou maior e todo o lado norte foi coberto por fogo”, disse ele. “Naquele momento fiquei com tanto calor que não aguentava mais como se minha camisa estivesse pegando fogo; do lado norte, onde estava o fogo, veio um forte calor. Eu queria arrancar minha camisa e jogá-la no chão, mas então o céu fechou-se e um baque forte soou, e fui atirado alguns metros.Perdi os sentidos por um momento, mas então minha esposa saiu correndo e me levou para dentro de casa.“Depois disso veio o barulho, como se pedras caíssem ou canhões disparassem; a Terra tremeu e, quando estava no chão, pressionei minha cabeça para baixo, temendo que as pedras a quebrassem”, disse ele. 

“Quando o céu se abriu, o vento quente correu entre as casas, como de canhões, que deixou rastros no solo como caminhos, e danificou algumas plantações. Mais tarde vimos que muitas janelas foram quebradas e, no celeiro, uma parte de a fechadura de ferro estalou. “O evento de Tunguska é o maior registrado na história – embora ocorressem maiores pré-históricos – e é uma das maiores explosões já registradas, muito mais poderosa do que muitas bombas nucleares.Se 2018 AH bater, pode causar algo semelhante.

De acordo com a NASA, qualquer asteróide de 140 metros ou mais de diâmetro poderia ter um impacto potencialmente catastrófico se colidisse com a Terra.A natureza destrutiva dos asteróides, mesmo os pequenos, é algo bem conhecido dos especialistas, com agências espaciais em todo o mundo monitorando possíveis impactos catastróficos, bem como pesquisando possíveis meios de detê-los.Um método para possivelmente interromper o impacto de um asteróide é através do uso de deflexão, o que significaria lançar algo para alterar ligeiramente seu caminho. 

O mais proeminente desses esforços é a missão Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo (DART)  atualmente em andamento, o resultado dos esforços da NASA e do Laboratório de Física Aplicada.Em termos leigos, significa perfurar um asteróide com um foguete com velocidade suficiente para mudar sua direção em uma fração de um por cento.A missão DART é a primeira tentativa real da humanidade de testar uma defesa contra o impacto de um asteróide e foi lançada em direção ao sistema binário de asteróides Didymos .