EUA ofereceram bolada milionária ao piloto de Maduro para entregá-lo à justiça americana
Um agente veterano da lei dos EUA, Edwin Lopez, que servia como adido na República Dominicana, tentou secretamente recrutar o piloto de Nicolás Maduro, Bitner Villegas, para um plano ousado de capturar o líder venezuelano e entregá-lo às autoridades americanas sob acusações de narcotráfico.
O plano surgiu em meio à pressão crescente do governo Trump sobre Maduro, que incluiu o envio de uma força-tarefa naval para o Caribe e o aumento da recompensa pela prisão de Maduro para US$ 50 milhões. A saga se desenrolou como um thriller de espionagem, envolvendo a descoberta de jatos de luxo usados por Maduro que estavam em reparos em solo dominicano. Em maio de 2024, em um aeroporto executivo de Santo Domingo, Lopez propôs a Villegas que desviasse o voo do presidente para um local de captura (República Dominicana, Porto Rico ou Guantánamo), oferecendo em troca riqueza e o status de “herói da Venezuela”.
Embora Villegas, membro da guarda de honra presidencial, não tenha se comprometido inicialmente, ele deu seu número de telefone a Lopez, e os dois mantiveram contato por mensagens criptografadas. Após se aposentar, Lopez insistiu com o piloto, enviando-lhe em agosto de 2024 um link sobre o aumento da recompensa para US$ 50 milhões e dizendo: “Ainda há tempo para ser o herói da Venezuela e estar do lado certo da história”.
Essa operação é um exemplo dos esforços amplos e, por vezes, improvisados dos EUA para derrubar Maduro, a quem acusam de destruir a democracia e fornecer refúgio a traficantes. Tais esforços se intensificaram sob a presidência de Donald Trump, que autorizou ações secretas da CIA na Venezuela e enviou tropas e navios de guerra ao Caribe para combater o contrabando de cocaína.
Quando Villegas rejeitou os apelos de Lopez, aliados da oposição venezuelana iniciaram uma campanha online para semear desconfiança em Caracas sobre a lealdade do piloto. Um ex-oficial de segurança nacional republicano, Marshall Billingslea, postou uma mensagem irônica de aniversário para Villegas, incluindo fotos sugestivas que implicavam a reunião secreta com Lopez.
Essa postagem foi feita pouco antes de um avião pilotado por Maduro decolar de Caracas e, vinte minutos depois, o avião retornou inesperadamente, causando alvoroço e especulações nas redes sociais de que Villegas havia sido detido ou estaria sob interrogatório. O piloto reapareceu publicamente dias depois, no programa de televisão do Ministro do Interior, Diosdado Cabello, que zombou das sugestões de suborno militar, chamando Villegas de “patriota inabalável”, enquanto o piloto permanecia em silêncio, fazendo um gesto de lealdade.
