EUA alerta a China que qualquer ataque a navios ou aeronaves filipinas no Pacífico ‘desencadearia uma ‘grande resposta’

Os EUA alertam que qualquer ataque a embarcações ou aeronaves filipinas no Pacífico desencadearia uma resposta de defesa de Washington.

Os Estados Unidos acusaram a China de “assédio e intimidação de embarcações filipinas” e pediram a Pequim que encerre ações “provocativas” no Mar da China Meridional após uma recente quase colisão entre uma embarcação chinesa e um barco da Guarda Costeira filipina.

“Pedimos a Pequim que desista de sua conduta provocativa e insegura”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, em comunicado no sábado, apenas dois dias antes de o presidente Joe Biden receber seu homólogo, o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr, em Washington, DC.

O Departamento de Estado também alertou que um ataque às forças de segurança filipinas ou a embarcações públicas desencadearia uma resposta dos EUA.

“Os Estados Unidos estão com nossos aliados filipinos na defesa da ordem marítima internacional baseada em regras e reafirmam que um ataque armado no Pacífico, que inclui o Mar da China Meridional, às forças armadas filipinas, embarcações públicas ou aeronaves, incluindo as do Guarda Costeira, invocaria os compromissos de defesa mútua dos EUA”, disse Miller no comunicado.

Os EUA estavam respondendo a um quase acidente entre navios chineses e filipinos nas Ilhas Spratly – o mais recente de uma longa série de incidentes marítimos entre os dois países no agitado Mar da China Meridional .

As Filipinas acusaram na sexta-feira a guarda costeira da China de “táticas agressivas” após um incidente durante uma patrulha da Guarda Costeira filipina perto do Second Thomas Shoal, controlado pelas Filipinas, no arquipélago de Spratly , um ponto crítico para altercações anteriores localizado a 105 milhas náuticas (195 km) de sua costa.

O Second Thomas Shoal é o lar de um pequeno contingente militar filipino a bordo de um enferrujado navio americano da Segunda Guerra Mundial que foi intencionalmente encalhado em 1999 para reforçar as reivindicações territoriais das Filipinas no Mar da China Meridional.

Pequim reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, ignorando uma decisão internacional de que a afirmação não tem base legal.

Repórteres da agência de notícias AFP estavam entre os funcionários de vários meios de comunicação que testemunharam o recente incidente depois que jornalistas foram convidados a se juntar a dois barcos da Guarda Costeira filipina em uma patrulha de seis dias nas águas, visitando uma dúzia de ilhas e recifes.

As embarcações filipinas se aproximaram do Second Thomas Shoal, conhecido na China como Ren’ai Jiao. Quando um barco, o BRP Malapascua, que transportava jornalistas filipinos, se aproximou do baixio, um navio da Guarda Costeira chinesa com mais de duas vezes o seu tamanho navegou em seu caminho. O comandante do Malapascua disse que o navio chinês chegou a 45 metros (150 pés) de seu barco, e apenas suas ações rápidas evitaram que os navios de casco de aço colidissem uns com os outros.

O Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que os barcos filipinos “se intrometeram” sem a permissão da China e chamou isso de “ação premeditada e provocativa”.

Manila respondeu, dizendo que “as patrulhas de rotina em nossas próprias águas não podem ser premeditadas ou provocativas” e insistindo que continuarão a conduzir as patrulhas.

O presidente filipino, Marcos, insistiu que não deixará a China prejudicar os direitos de seu país no mar e gravitou em torno dos EUA enquanto busca fortalecer os laços de defesa com Washington diante de uma China cada vez mais agressiva regionalmente.

Essa mudança alarmou a China, que acusou Washington de tentar criar uma barreira entre Pequim e Manila.

Marcos deve chegar aos EUA no domingo para uma visita de quatro dias que as autoridades filipinas dizem ter como objetivo reafirmar o relacionamento especial entre Manila e Washington, que são aliados de longa data.

Um alto funcionário do governo dos EUA disse à agência de notícias Reuters que era impossível subestimar a importância estratégica das Filipinas, embora o relacionamento fosse mais do que apenas sobre segurança.

“Não estamos tentando ser provocativos, mas fornecer apoio moral e prático para as Filipinas enquanto tentam abrir caminho em um complexo Pacífico Ocidental”, disse o funcionário. “Sua posição geográfica é crítica”, acrescentou.