Cometa verde “único” se aproximará da Terra e poderá ser visível no céu noturno ainda este mês, diz NASA
Os astrônomos descobriram um novo cometa bem a tempo de sua aproximação mais próxima da Terra no início de 2023 – mas após esse encontro, o cometa C/2022 E3 não aparecerá por muito tempo.
O cometa C/2022 E3 ZTF está se aproximando rapidamente do ponto mais próximo da Terra em sua órbita, previsto para o final de janeiro e início de fevereiro. Este sobrevoo será uma ocorrência rara quando um cometa puder ser visto a olho nu sem um telescópio ou binóculos.
No entanto, esse avistamento celestial é um pouco como um namoro espacial. Os astrônomos acabaram de saber de sua existência, e ela desaparecerá antes que percebamos, possivelmente nos deixando esperando outros 50.000 anos ou mais por outro vislumbre.
Astrônomos do Zwicky Transient Facility (ZTF) da National Science Foundation, na Califórnia, detectaram pela primeira vez esse objeto em movimento no sistema solar em março de 2022.
Thomas Prince, astrônomo e diretor do Instituto WM Keck para Estudos Espaciais da Caltech, explicou à FOX Weather como cometas como este são descobertos e o que esperar quando se aproxima da Terra em janeiro e fevereiro.
‘Agulha no palheiro’ : descobrindo um cometa
O Zwicky Transient Facility procura por objetos espaciais, como asteróides e cometas, usando dois métodos diferentes.
Usando os telescópios do Palomar Observatory da Caltech, uma área de 50 graus quadrados do céu é escaneada todas as noites, observando todo o céu acessível ao sul da Califórnia a cada duas noites.
Um algoritmo de aprendizado de máquina desenvolvido por Frank Masci, da Caltech, procura objetos “difusos” que podem ser cometas em movimento ou compara várias imagens do mesmo objeto para seguir sua linha de movimento.
Prince disse que é essencialmente “procurar a agulha no palheiro”.
“Aproximadamente, no céu noturno acessível a nós, existem cerca de um bilhão e meio de estrelas. Você sabe, a 300.000ª estrela não é tão interessante. Mas então o que temos que fazer é usar técnicas de computador para encontrar os objetos interessantes”, disse Prince.
O software que rastreia um objeto em movimento foi como o astrônomo da Caltech Bryce Bolin descobriu o Cometa C/2022 E3 (ZTF) em 2 de março de 2022.
Nas cinco imagens ZTF tiradas com cerca de 3,5 minutos acima, você pode ver o cometa em movimento.
Depois de relatar o possível cometa ao Minor Planet Center algumas semanas depois, ele foi confirmado por meio de múltiplas observações de diferentes observatórios e recebeu seu nome provisório, Cometa C/2022 E3 (ZTF).
É possível que o cometa tenha um nome mais jazzístico. No entanto, esse processo passa pela União Astronômica Internacional e leva algum tempo.
“Adoraríamos que este se chamasse Comet ZTF”, disse Prince, esperando que pegasse.
O que podemos esperar ver do Cometa C/2022 E3?
Na quinta-feira, 12 de janeiro, o cometa C/2022 E3 (ZTF) atingirá o periélio, sua aproximação mais próxima do sol. Isso será um bom momento para começar a procurar o cometa à noite.
A aproximação mais próxima do cometa à Terra acontece em 1º de fevereiro , mas já é visível com a ajuda de um telescópio e continuará visível até meados de fevereiro.
Prince ofereceu algumas sugestões se você quiser começar a procurar o cometa que se aproxima.
“Tem que ser um céu escuro e sem lua no céu”, disse Prince.
Agora que a lua cheia de janeiro chegou e se foi, Prince disse para tentar chegar a uma área com o mínimo de poluição luminosa possível, longe das luzes da cidade.
Mesmo que seja considerado um cometa brilhante a “olho nu”, usar um par de binóculos definitivamente ajudará. Para encontrar o cometa, procure um objeto brilhante e difuso.
“Ele provavelmente se distinguirá de outras estrelas porque parecerá um pouco confuso em comparação com outras estrelas”, disse Prince.
Com telescópios, os astrônomos já estão avistando o cometa verde brilhante e sua cauda tênue.
Prince ofereceu outro truque para localizar o cometa. Em 10 de fevereiro, o cometa estará a cerca de 1,5 grau de Marte.
“ Marte é muito brilhante e você pode olhar apenas um grau ao redor de Marte e talvez conseguir vê-lo”, disse Prince.
Quão raro é um cometa a olho nu visível para a Terra?
Os cometas zunem pela Terra o tempo todo. O que torna a recente descoberta do cometa da ZTF única é que ele é brilhante e próximo o suficiente para ser visto sem um telescópio.
Quando você ouve o cometa “a olho nu”, alguns outros vêm à mente, incluindo o sobrevoo do cometa Hale-Bopp em 1997 e o cometa Halley, que os astrônomos documentaram por 2.000 anos. O cometa Halley fará outro sobrevôo próximo à Terra em 2061, durante sua órbita de 76 anos ao redor do sol.
O cometa NEOWISE , descoberto pelo Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA , foi observado em todo o mundo e por astronautas na Estação Espacial Internacional em 2020, de acordo com a NASA.
Inicialmente, pensou-se que o Cometa C/2022 E3 da ZTF faria outra passagem próxima à Terra em 50.000 anos. No entanto, os astrônomos terão uma ideia melhor de seu período orbital depois que ele estiver se afastando.
Encontrar e rastrear objetos espaciais como cometas é importante por várias razões, disse Prince.
“ Um é apenas o fascínio pelo céu noturno e o fato de que, para um grande número de pessoas, é emocionante ver um objeto que está viajando pelo nosso sistema solar e viajando perto o suficiente da Terra para que possamos vê-lo”, disse ele.
A segunda é saber onde estão esses objetos para prever uma possível colisão com a Terra para defesa planetária.
