Cientistas se preparam para dar ‘grande revelação’ sobre o intrigante cometa 3I/ATLAS

O cometa interestelar 3i Atlas está intrigando astrônomos devido às suas características incomuns. Ele será o foco da ciência em 19 de dezembro, data em que alcançará seu ponto de maior proximidade com a Terra (269 milhões de quilômetros). Esta aproximação permitirá a coleta de novos dados que poderão finalmente revelar se o 3i Atlas é um visitante cósmico natural ou algo muito mais extraordinário. Descoberto no Chile, o cometa não nasceu no nosso Sistema Solar, estando apenas “de passagem” pela Via Láctea.

A comunidade científica majoritariamente trata o 3i Atlas como um cometa natural. Contudo, o astrofísico de Harvard, Avi Loeb, é uma voz proeminente na defesa da possibilidade de o objeto ser tecnológico.

• Teoria de Avi Loeb (Tecnologia Alienígena): Loeb aponta 13 anomalias que justificam a atenção, incluindo uma massa estimada de 33 bilhões de toneladas (superior à de outros objetos interestelares), um alinhamento orbital altamente incomum (com chance de $\frac{1}{500}$) e uma composição química atípica, com um excesso de níquel em relação ao ferro. Para ele, não se pode descartar que o objeto tenha sido criado por uma civilização distante, estimando essa chance em “quatro numa escala de zero a dez”.

• Visão de Michael Shermer (Objeto Natural): Em contraste, o historiador da ciência e cético profissional Michael Shermer afirma que o 3i Atlas é simplesmente um objeto interestelar natural, cuja detecção se tornará cada vez mais comum com a evolução dos telescópios. Shermer classifica a busca por exceções para desafiar a visão dominante como “caçar anomalias”.

Repetição da história e expectativas futuras

Esta discussão ecoa o caso de Oumuamua, outro objeto interestelar detectado em 2017. Na época, Loeb também levantou a hipótese de tecnologia alienígena, que não foi comprovada por falta de dados conclusivos.

A expectativa atual é que novos e mais poderosos telescópios, como o que deu nome ao cometa (Atlas) e o Vera Rubin, ajudem a desvendar o mistério. Projeta-se que, na próxima década, entre 5 a 100 objetos interestelares semelhantes ao 3i Atlas sejam identificados.

Até que isso aconteça, toda a comunidade aguarda ansiosamente pelos dados do dia 19 de dezembro.