Cientistas desenvolvem lentes de contato que dão ‘supervisão’ que permitem ver o invisível em Infravermelho

Pesquisadores deram às pessoas um gostinho da visão sobre-humana após criarem lentes de contato que permitem que elas vejam luz infravermelha, uma faixa do espectro eletromagnético que é invisível a olho nu.

Ao contrário dos óculos de visão noturna, as lentes de contato não precisam de fonte de energia e, como são transparentes, os usuários podem ver o infravermelho e todas as cores normais de luz visíveis ao mesmo tempo.

O professor Tian Xue, neurocientista da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, disse que o trabalho abriu caminho para uma série de lentes de contato, óculos e outros dispositivos vestíveis que proporcionam “supervisão” às pessoas. A tecnologia também pode ajudar pessoas com daltonismo, acrescentou.

As lentes são o mais recente avanço impulsionado pelo desejo da equipe de estender a visão humana além de sua faixa natural e estreita. Os comprimentos de onda da luz que os humanos conseguem ver representam menos de um centésimo de um por cento do espectro eletromagnético.

O Dr. Yuqian Ma, pesquisador do projeto, disse: “Mais da metade da energia da radiação solar, existente como luz infravermelha, permanece imperceptível aos humanos”.

O arco-íris de cores visível aos humanos abrange comprimentos de onda de 400 a 700 nanômetros (um nanômetro é um milionésimo de milímetro). Mas muitos outros animais percebem o mundo de forma diferente. Pássaros, abelhas, renas e camundongos conseguem ver luz ultravioleta, comprimentos de onda curtos demais para os humanos perceberem. Enquanto isso, algumas cobras e morcegos-vampiros possuem órgãos que detectam o infravermelho distante, ou radiação térmica, o que os ajuda a caçar presas.

Para ampliar o alcance da visão humana e aprimorar nossa experiência de mundo, os cientistas desenvolveram o que chamamos de nanopartículas de upconversion. As partículas absorvem luz infravermelha e a reemitem como luz visível. Para o estudo, os cientistas escolheram partículas que absorvem luz infravermelha próxima, com comprimentos de onda longos demais para os humanos perceberem, e a converteram em luz vermelha, verde ou azul visível.

Em trabalhos anteriores , a equipe de pesquisa proporcionou a camundongos visão no infravermelho próximo, injetando nanopartículas de conversão ascendente sob a retina, a membrana sensível à luz localizada na parte posterior do olho. Observando, porém, que isso “pode ​​não ser prontamente aceito pelos humanos”, eles buscaram uma estratégia menos invasiva.

Em artigo publicado na revista Cell , os cientistas descrevem como fabricaram lentes de contato gelatinosas semeadas com nanopartículas de conversão ascendente. Ao usá-las, as pessoas conseguiam ver sinais semelhantes aos do código Morse emitidos por um LED infravermelho e saber de que direção vinha a luz infravermelha.

A visão infravermelha melhorou quando eles fecharam os olhos, porque as pálpebras bloqueiam a luz visível mais do que o infravermelho, então havia menos luz visível para interferir.

As lentes não são sensíveis o suficiente para enxergar os baixos níveis naturais de luz infravermelha e, como objetos quentes irradiam principalmente no infravermelho distante, elas não proporcionam visão térmica. Mas trabalhos futuros se concentrarão em desenvolver lentes mais eficazes, afirmam os cientistas.

Xue disse: “Se os cientistas de materiais puderem desenvolver nanopartículas de conversão ascendente com maior eficiência, poderá ser possível ver a luz infravermelha ao redor usando lentes de contato.”

Mesmo sem a visão infravermelha completa, Xue enxerga aplicações. Por exemplo, mensagens secretas enviadas por luz infravermelha só seriam visíveis para pessoas que usam lentes de contato, disse ele.

Uma abordagem semelhante pode ajudar pessoas com daltonismo, convertendo comprimentos de onda que elas não conseguem ver em tons que elas conseguem.