Cientistas descobrem que vibrações misteriosas podem ser a chave para entender o apagão na Europa

As luzes estão quase todas acesas novamente na Espanha, em Portugal e no sul da França após um apagão generalizado na segunda-feira.

O apagão causou caos para dezenas de milhões de pessoas. Fechou semáforos e caixas eletrônicos, interrompeu o transporte público, cortou o serviço telefônico e obrigou as pessoas a jantarem amontoadas em volta de velas ao cair da noite. Muitas pessoas ficaram presas em trens e elevadores.

O clima é uma das principais causas de interrupções no fornecimento de energia elétrica. De fato, nos Estados Unidos, 
83% dos apagões registrados entre 2000 e 2021 foram atribuídos a eventos climáticos.

As condições climáticas podem afetar o fornecimento de eletricidade de diversas maneiras . Por exemplo, ciclones podem derrubar linhas de transmissão, ondas de calor podem sobrecarregar a rede elétrica e incêndios florestais podem destruir subestações.

O vento também pode causar vibração nas linhas de transmissão. Essas vibrações são caracterizadas por alta amplitude e baixa frequência (conhecidas como “galope do condutor”) ou baixa amplitude e alta frequência (conhecidas como “vibrações eólicas”)

Essas vibrações representam um problema significativo para os operadores da rede elétrica, podendo sobrecarregar a infraestrutura da rede, o que pode levar a apagões.

Para reduzir o risco de vibração, os operadores da rede elétrica geralmente usam estabilizadores de fio conhecidos como “amortecedores de ponte de estoque”.

Vibrações em linhas de energia também podem ser causadas por mudanças extremas de temperatura ou pressão atmosférica. E esta é uma hipótese sobre o que causou o recente apagão generalizado na Península Ibérica.

Como o The Guardian relatou inicialmente, a REN de Portugal disse :

Devido a variações extremas de temperatura no interior da Espanha, ocorreram oscilações anômalas nas linhas de altíssima tensão (400 kV), um fenômeno conhecido como “vibração atmosférica induzida”. Essas oscilações causaram falhas de sincronização entre os sistemas elétricos, levando a perturbações sucessivas em toda a rede europeia interconectada.

Na verdade, “vibração atmosférica induzida” não é um termo comumente usado, mas parece provável que a explicação tenha sido pensada para se referir a processos físicos que os cientistas do clima conhecem há algum tempo.

Em termos simples, parece se referir a movimentos ou oscilações ondulatórias na atmosfera, causados ​​por mudanças repentinas de temperatura ou pressão. Essas oscilações podem ser desencadeadas por aquecimento extremo, liberações de energia em larga escala (como explosões ou incêndios florestais) ou eventos climáticos intensos.

Quando uma parte da superfície da Terra se aquece muito rapidamente – devido a uma onda de calor, por exemplo – o ar acima dela se aquece, se expande e se torna mais leve. Esse ar quente ascendente cria um desequilíbrio de pressão com o ar mais frio e denso ao redor. A atmosfera responde a esse desequilíbrio gerando ondas, semelhantes às ondulações que se espalham por um lago.

Essas ondas de pressão podem viajar pela atmosfera. Em alguns casos, podem interagir com a infraestrutura de energia — especialmente linhas de transmissão de alta tensão e longa distância.

Esses tipos de ondas atmosféricas são geralmente chamados de ondas gravitacionais , oscilações térmicas ou ondas acústico-gravitacionais . Embora a expressão “vibração atmosférica induzida” não esteja formalmente estabelecida em meteorologia, ela parece descrever essa mesma família de fenômenos.

O importante é que não são apenas as altas temperaturas que causam esses efeitos — é a rapidez e a irregularidade com que a temperatura varia em uma região. É isso que movimenta a atmosfera e pode causar a vibração das linhas de energia. Novamente, porém, ainda não está claro se foi isso que causou o recente apagão na Europa.

Mais centralizado, mais vulnerável

Compreender como a atmosfera se comporta nessas condições está se tornando cada vez mais importante. À medida que nossos sistemas energéticos se tornam mais interconectados e mais dependentes de transmissão de longa distância, mesmo perturbações atmosféricas relativamente sutis podem ter impactos descomunais. O que antes parecia um efeito marginal agora é um fator crescente na resiliência da rede.

Sob crescente pressão ambiental e elétrica, as redes de energia centralizadas estão perigosamente vulneráveis. A crescente eletrificação de edifícios, a rápida adoção de veículos elétricos e a integração de fontes de energia renováveis ​​intermitentes têm exercido uma pressão sem precedentes sobre as redes tradicionais, que nunca foram projetadas para esse nível de complexidade, dinamismo ou centralização.

Continuar a depender de estruturas de rede centralizadas sem repensar fundamentalmente a resiliência coloca regiões inteiras em risco — não apenas por falhas técnicas, mas pela volatilidade ambiental.

A maneira de evitar esses riscos catastróficos é clara: precisamos adotar soluções inovadoras, como as microrredes comunitárias . Trata-se de redes de energia descentralizadas, flexíveis e resilientes, que podem operar de forma independente quando necessário.

Fortalecer a autonomia energética local é fundamental para construir um sistema elétrico seguro, acessível e preparado para o futuro.

O apagão europeu, independentemente de sua causa imediata, demonstra que nossas redes elétricas se tornaram perigosamente sensíveis. A falha em lidar com essas fragilidades estruturais terá consequências muito piores do que as vivenciadas durante a pandemia de COVID .