Cientistas descobrem que filhotes de foca podem mudar seu tom de voz – e imitando papagaios

As focas são um dos poucos mamíferos a mudar o tom de suas vozes, permitindo-lhes imitar os humanos como um papagaio, descobriram os cientistas.

As criaturas marinhas mudam o tom de seus chamados dependendo dos sons do ambiente, de acordo com um novo estudo.

As focas podem ser ensinadas a copiar a fala humana como papagaios, latindo bordões em sotaques ásperos como “venha aqui”.

Mas, embora o aprendizado vocal, a capacidade de imitar sons, seja uma característica rara entre os mamíferos, apenas algumas espécies podem ajustar o tom de sua voz para soar mais alto ou mais baixo.

Agora, cientistas do Instituto Max Planck de Psicolinguística descobriram que os filhotes de foca estão na pequena lista de animais com controle de volume.

O autor sênior, Dr. Andrea Ravignani, disse: “Olhando para um dos poucos outros mamíferos que podem ser capazes de aprender sons, podemos entender melhor como nós, humanos, adquirimos a fala e, em última análise, por que somos animais tão tagarelas”.

Oito filhotes de focas com idades entre uma e três semanas de idade que estavam sendo mantidos em um centro de reabilitação holandês antes de serem soltos de volta na natureza foram estudados pelos pesquisadores.

Eles gravaram ruídos do mar de Wadden próximo, antes de reproduzi-los para os filhotes em volumes que variam de nenhum som a 65 decibéis, mas mantendo a mesma altura de tom dos chamados do animal.

Eles então gravaram as chamadas espontâneas do filhote para ver se eles mudaram seu tom de voz para combinar com os sons do mar.

Mas um dos animais exibia o chamado efeito Lombard, produzindo gritos mais altos quando o barulho ficava mais alto.

Isso também é típico da fala humana, pois as pessoas geralmente levantam a voz para serem melhor compreendidas em situações barulhentas.

O Dr. Ravignani disse: “Os filhotes de focas têm um controle mais avançado sobre suas vocalizações do que o assumido até agora.

“Esse controle parece já estar presente com apenas algumas semanas de idade.

“Isso é surpreendente, já que poucos mamíferos parecem capazes disso.”

No entanto, os filhotes não produziram mais ou mais chamadas quando expostos a diferentes níveis de sons do mar.

O Dr. Ravignani disse sobre as descobertas, publicadas em Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences , “Até o momento, os humanos parecem ser os únicos mamíferos com conexões neurais diretas entre o córtex – a camada externa do cérebro e a laringe —O que usamos para produzir tom de voz ‘.

“Esses resultados mostram que as focas podem ser as espécies mais promissoras para encontrar essas conexões diretas e desvendar o mistério da fala.”