Cientistas criam Nanovacina que ‘bloqueia’ o câncer e impede a recorrência

Uma colaboração entre pesquisadores da Universidade Nacional de Cingapura (NUS Medicine) e da Academia Chinesa de Ciências (CAS) resultou no desenvolvimento de uma promissora nanovacina chamada NICER, que pode oferecer uma nova estratégia para combater o câncer. A vacina é projetada para atuar como um “golpe duplo”, visando não apenas as células cancerígenas em massa, mas também as evasivas células-tronco cancerígenas (CSCs), que são consideradas a principal causa da recidiva e disseminação do câncer após tratamentos como a cirurgia.

O que é a NICER e Como Ela funciona?

O NICER é um tipo de vacina que utiliza partículas minúsculas para uma entrega mais direcionada ao sistema imunológico. Seu nome completo em inglês, que a define, significa “Nanovesícula integrando exibição de antígeno específico de CSC e encapsulamento de nano-regulador epigenético”.

A grande inovação da NICER reside em sua capacidade de focar nas CSCs. Essas células são notoriamente difíceis de eliminar, pois podem permanecer dormentes, resistir à maioria das terapias (como quimioterapia e radiação) e, posteriormente, reacender o crescimento do tumor.

“Essa abordagem de nanovacina é especialmente empolgante porque aborda um dos maiores obstáculos na terapia do câncer: a capacidade das células-tronco tumorais de causar recidiva do câncer,” explicou o professor Shawn Chen Xiaoyuan, da NUS. “Nossos resultados mostram que nossa nanovacina não apenas ativa o sistema imunológico para atacar essas células, mas também cria uma memória duradoura para ajudar a prevenir o retorno do câncer.”

Resultados promissores em modelos de laboratório

Em modelos de laboratório, os resultados com a NICER foram encorajadores. A vacina demonstrou potencial no combate ao câncer de mama, melanoma e tumores altamente invasivos.

De acordo com os pesquisadores, em modelos que incluíam esses tipos de câncer:

• A NICER interrompeu o crescimento do tumor.

• Reduziu significativamente a recorrência e a metástase pulmonar após a remoção cirúrgica do tumor.

• Quando combinada com inibidores de ponto de controle imunológico, a vacina demonstrou efeitos sinérgicos, melhorando o controle do tumor e a sobrevida.

“As células-tronco cancerígenas são uma das principais razões pelas quais os tumores podem retornar e se espalhar após o tratamento. Elas são resistentes à maioria das terapias e difíceis de eliminar. O NICER muda isso,” complementou Yanlian Yang, do CAS.

Os autores do estudo descrevem a NICER como uma “abordagem de vacina de amplo espectro” contra as CSCs e tumores em massa, com potencial para inibir a recorrência e metástase pós-operatória e prolongar as taxas de sobrevivência.

Embora as descobertas sejam vistas como uma “nova fronteira” em vacinas personalizadas contra o câncer, os cientistas ressaltam que mais estudos são necessários para avaliar a segurança de longo prazo em uma variedade de modelos de laboratório.