China constrói ‘lua artificial’ que pode fazer a gravidade ‘desaparecer’
Uma equipe de cientistas chineses construiu uma instalação de pesquisa que simula o ambiente de baixa gravidade da Lua . Localizado na cidade de Xuzhou, o simulador pode fornecer dados valiosos para as atividades de exploração lunar do gigante asiático, detalhou terça-feira aos pesquisadores do South China Morning Post.
De acordo com Li Ruilin, cientista líder do projeto na Universidade de Mineração e Tecnologia da China, é o “primeiro de seu tipo no mundo”, o que levaria a simulação lunar a um nível totalmente novo. O simulador pode fazer a gravidade “desaparecer” . Embora a baixa gravidade possa ser alcançada em um avião ou em uma torre de queda, ela é momentânea, enquanto nas novas instalações esse efeito pode “durar o tempo que você quiser”, acrescentou.
Como funciona?
O cientista explicou que foi instalada uma câmara de vácuo no coração do simulador que abriga uma ‘mini lua’ de 60 centímetros de diâmetro . A paisagem lunar artificial é composta de rochas e poeira, tão leves quanto as do satélite natural da Terra – onde a gravidade é cerca de um sexto da do nosso planeta -, em parte porque são sustentadas por um campo magnético.
Quando o campo é forte o suficiente, ele pode magnetizar e levitar objetos – de um sapo vivo a uma castanha – contra a força gravitacional. “Alguns experimentos, como testes de resposta, levam apenas alguns segundos [no simulador]”, explicou Li. “Mas outros, como testes de fluência, podem levar vários dias”, acrescentou.
Simular o ambiente lunar severo na Terra não foi tarefa fácil: a força magnética necessária é tão forte que poderia destruir componentes como cabos supercondutores. A isso devem ser adicionados os muitos componentes metálicos necessários para a câmara de vácuo, que não funcionam adequadamente perto de um ímã forte. Li explicou que a equipe desenvolveu uma série de inovações técnicas para superar esses problemas , como simular poeira lunar que poderia flutuar mais facilmente no campo magnético e substituir aço por alumínio em alguns dos principais componentes.
Para que será usado?
Espera-se que a instalação, que será comissionada nos próximos meses, desempenhe um papel fundamental nas futuras missões lunares da China, incluindo a construção de infraestrutura na Lua, disse Li.
Por exemplo, permitirá que os cientistas testem equipamentos (e potencialmente evitem erros de cálculo dispendiosos) em uma simulação do ambiente lunar extremo, no qual rochas e poeira podem se comportar de maneira completamente diferente do que na Terra. Não há atmosfera na Lua, a temperatura pode mudar rápida e drasticamente e, em condições de baixa gravidade, as partículas do solo estão mais intimamente ligadas umas às outras.
Segundo Li, o simulador lunar também pode ser usado para testar se novas tecnologias, como a impressão 3D, podem ser usadas para construir estruturas na superfície lunar. Além disso, ajudaria a avaliar se assentamentos humanos permanentes podem ser construídos lá , incluindo questões como a capacidade da superfície de reter o calor, disse ele. “Alguns experimentos feitos no ambiente simulado também podem nos dar algumas pistas importantes, como onde procurar água presa sob a superfície”, acrescentou.
Os planos da China para a exploração lunar
Atualmente, a China planeja assumir a liderança em uma nova corrida espacial internacional. Isso inclui seu programa de exploração lunar, em homenagem à mítica deusa da lua Chang’e e cujas missões recentes incluem o pouso de um rover na lua em 2019.
Além disso, Pequim planeja levar os Taikonauts à Lua até 2030 e estabelecer uma base de pesquisa lunar conjunta com a Rússia. As autoridades espaciais chinesas declararam em dezembro passado que a construção da estação de pesquisa poderia começar em 2027, anos antes do previsto. Por seu lado, a NASA quer enviar astronautas à Lua em 2024, no âmbito do seu programa Artemis .
