Cratera vulcânica no Saara choca ao formar imagem assustadora de uma caveira

A natureza esculpiu uma formação que se parece com uma assustadora “caveira” em uma cratera vulcânica profunda no Deserto do Saara.

Vista do espaço, a característica geológica lembra uma aparição fantasmagórica, um rosto branco e ameaçador que parece espreitar da superfície rochosa do planeta.

Essa visão sinistra é na verdade uma ilusão de ótica que cativa o olhar. Os seres humanos são neurologicamente predispostos a encontrar rostos em objetos inanimados — um fenômeno conhecido como pareidolia. E o efeito é ainda mais marcante quando o rosto vislumbrado é macabro.

Neste caso, o rosto assustador é formado pelo Trou au Natron, um vulcão extinto localizado no Chade, também chamado localmente de Doon Orei (“grande buraco”). O caldeira, fiel ao seu nome, atinge impressionantes 1.000 metros (3.300 pés) de profundidade.

A “máscara” branca é o resultado de um “lago de soda”, ou crostas de sal conhecidas como natrão, formadas pela atividade de fumarolas e fontes termais. Os “olhos” e o “nariz” em relevo do rosto são, na verdade, cones de cinzas, pequenas colinas cônicas formadas ao redor de aberturas vulcânicas.

O Trou au Natron está situado nas Montanhas Tibesti, as mais altas do Saara. Devido ao seu isolamento extremo, os geocientistas só puderam começar a estudar a área na década de 1960. Acredita-se que a caldeira tenha sido preenchida por um lago glacial há milhares de anos.