Cientistas mostram evidencias que a crosta do Pacífico se partiu em um fenômeno inédito

Uma nova análise sugere que uma das mais complexas zonas de colisão da crosta terrestre, a Zona de Subducção de Cascadia, pode estar chegando ao fim de seu ciclo, com uma das placas se desintegrando sob pressão.

Cientistas encontraram “características estranhas” no ponto onde quatro placas tectônicas se encontram, ao largo da costa da Ilha de Vancouver, no Pacífico Norte. As evidências apontam que a Placa Explorer está se fragmentando ativamente, um sinal de que a estrutura geológica, que opera há milhões de anos, está entrando em colapso.

O fim de um ciclo

A crosta da Terra é composta por placas gigantes que flutuam sobre o manto. Onde elas se encontram e uma mergulha sob a outra, temos as chamadas zonas de subducção.

O geólogo Brandon Shuck, da Universidade Estadual da Louisiana, compara o início de uma zona de subducção a “tentar empurrar um trem ladeira acima” – exige um esforço monumental. Mas, uma vez em movimento, ela se torna “impossível de parar” até que ocorra algo drástico: “basicamente, um acidente de trem.”

Essa desintegração é considerada um evento normal no longo ciclo geológico, impedindo que as placas continuem a colidir indefinidamente e apagando a história da Terra.

Desvendando a ruptura

Na Zona de Subducção de Cascadia, as placas Explorer, Juan de Fuca, Pacífico e Norte-Americana se encontram, com as duas primeiras deslizando ativamente sob a placa Norte-Americana.

Usando imagens sísmicas – um tipo de “ultrassom em escala planetária” que reflete ondas sonoras e de terremotos – Shuck e sua equipe mapearam o que está acontecendo sob o fundo do mar. Eles descobriram: Múltiplas fraturas e falhas se estendendo sob o fundo do oceano. Uma enorme falha de 75 quilômetros que está ativamente quebrando a Placa Explorer em pedaços. “Esta é a primeira vez que temos uma imagem clara de uma zona de subducção flagrada em pleno processo de decadência,” explica Shuck.

O colapso não é repentino, mas sim gradual. Em vez de um grande desastre de uma só vez, é como “assistir a um trem descarrilar lentamente, um vagão de cada vez.”

À medida que os fragmentos (ou “microplacas”) se separam, eles perdem a conexão com o sistema principal e param de ser sismicamente ativos. Eventualmente, o peso que puxa a placa para baixo diminuirá o suficiente para que a subducção cesse, encerrando o ciclo. Essa evidência de colapso progressivo se alinha com o registro de rochas vulcânicas mais jovens ou mais velhas encontradas em sequências que refletem essa ruptura.