Onda de calor extremo assola os EUA com milhões em alerta e preocupações com a saúde
Com o verão recém-chegado em junho de 2025, uma intensa onda de calor já se espalha por vastas áreas do centro e leste dos Estados Unidos, colocando milhões de pessoas em alerta. Embora o verão seja sinônimo de lazer ao ar livre, ele também traz consigo o perigo de temperaturas e umidade excessivamente altas.
Anualmente, centenas de pessoas nos EUA, incluindo aquelas que trabalham ou se divertem ao ar livre e que parecem saudáveis, sucumbem a doenças relacionadas ao calor. Os grupos mais vulneráveis são os idosos e indivíduos que vivem em regiões sem histórico de necessidade de ar-condicionado. Um exemplo notório é a onda de calor de 1995 em Chicago, que resultou em ao menos 700 mortes.
Mesmo em locais onde o calor é uma ameaça reconhecida, as pessoas podem ser surpreendidas, já que as temperaturas médias anuais continuam a subir. O perigo pode surgir rapidamente, como em 2021, quando uma jovem família morreu de insolação em uma trilha na Califórnia, após iniciar a caminhada com temperaturas amenas, na casa dos 20°C.
Um professor de saúde pública, que estuda os riscos à saúde em climas mais quentes, destaca a crescente preocupação com o calor. Ele oferece orientações sobre os principais sinais de alerta e como se manter seguro diante das altas temperaturas e umidade.
Sinais de Alerta de Doenças relacionadas ao calor
As doenças relacionadas ao calor abrangem um espectro, desde condições leves até a insolação, que pode ser fatal se não tratada.
Formas mais leves incluem cãibras e erupções cutâneas por calor, ambas resultantes da transpiração excessiva. Nesses casos, o resfriamento do corpo e a ingestão de líquidos gelados podem ajudar.
A exaustão por calor é um estágio mais grave, caracterizado por tontura, náusea, sudorese intensa, fraqueza, sede e dor de cabeça. Este é um indicativo de que o corpo está perdendo a capacidade de regular sua temperatura. Medidas imediatas são cruciais: procurar um local fresco (preferencialmente com ar-condicionado), beber líquidos, afrouxar roupas e aplicar compressas úmidas podem prevenir a progressão para a insolação.
A insolação é uma emergência médica. Nela, o corpo não consegue mais manter uma temperatura interna estável, podendo atingir rapidamente 41°C ou mais, o que causa danos imediatos ao cérebro, coração e rins. Geralmente, a transpiração cessa, a capacidade cognitiva falha e a pessoa não consegue se afastar do perigo. A insolação pode levar a convulsões, coma e, se não tratada imediatamente, ser fatal. Dada a rápida progressão da exaustão por calor para a insolação, é vital tratar os primeiros sinais de doenças relacionadas ao calor.
O risco do calor não se limita apenas à temperatura; a umidade é um fator crucial, pois dificulta a capacidade do corpo de se resfriar através da transpiração. Em vez de observar apenas a temperatura ao planejar atividades ao ar livre, é fundamental verificar o índice de calor, que considera a temperatura e a umidade relativa para indicar o risco de doenças relacionadas ao calor.
Não são necessárias temperaturas ou umidade extremamente altas para que o índice de calor atinja níveis perigosos. É importante notar que o índice de calor é uma medida conservadora, especialmente para trabalhadores ao ar livre e atletas. As medições de temperatura para previsão do tempo são feitas à sombra; sob luz solar direta, o índice de calor real pode ser até 7°C maior.
Uma medida mais precisa dos efeitos do calor na saúde humana é a temperatura de bulbo úmido do globo, que leva em conta variáveis como velocidade do vento e cobertura de nuvens. Nenhuma dessas medições, entretanto, considera o esforço físico individual, que também eleva a temperatura corporal, seja em um canteiro de obras ou em um jogo de futebol.
