‘Megaterremoto’ na costa dos EUA está prestes a acontecer, alertam cientistas

Um cientista alertou que “o próximo grande evento” pode ser “iminente” se um megaterremoto sacudir o noroeste do Pacífico.

Tina Dura, professora de geociências na Virginia Tech, foi a autora principal de um novo estudo que examinou o risco de grandes inundações costeiras em Washington , Oregon e no norte da Califórnia devido a dois fatores ocorrendo juntos: terremotos poderosos e aumento do nível do mar devido às mudanças climáticas .

‘Estamos preocupados com a iminência do próximo grande evento’

Normalmente, cientistas e planejadores consideram a elevação dos oceanos causada pelo derretimento do gelo e pelo aquecimento da água.

Mas o grupo de Dura analisou mais de perto uma ameaça diferente que pode acontecer muito repentinamente: uma queda de até dois metros de terra durante um grande terremoto ao longo da zona de subducção de Cascadia, que se estende do norte da Califórnia até Washington.

Dura disse que os pesquisadores se preocupam com “o próximo grande evento ser iminente”, já que mais de 300 anos se passaram desde o último terremoto significativo.

“Esperamos que algo parecido com os terremotos e tsunamis do Japão em 2011 e de Sumatra em 2004 ocorra lá”, disse Dura ao Accuweather .

“Mas, geologicamente falando, estamos bem dentro da janela de possibilidades. O último evento foi em 1700, e registros paleossísmicos mostram que esses terremotos se repetem aproximadamente a cada 200 a 800 anos”, disse ela.

O modelo nacional de risco sísmico mostra que há 15% de chance de um grande terremoto (acima de magnitude 8) acontecer em algum momento nos próximos 50 anos.

“Até 2100, há 30% de chance de ocorrer um grande terremoto. Para mim, essas probabilidades são altas o suficiente para que devêssemos nos preparar para os efeitos de um terremoto como esse.”

Por que os terremotos são tão impactantes na Costa Oeste

Terremotos na Costa Oeste 
são especialmente perigosos devido à posição da região ao longo da Zona de Subducção de Cascadia, uma falha geológica onde a placa Juan de Fuca está deslizando lentamente para baixo da placa Norte-Americana.

Essa fronteira tectônica é capaz de produzir terremotos de grande impacto que ocorrem sem aviso prévio e afetam centenas de quilômetros de litoral simultaneamente.

Ao contrário de falhas menores e localizadas, os eventos Cascadia podem desencadear subsidência generalizada de terras, tsunamis poderosos e falhas de infraestrutura duradouras, tornando-os um dos perigos naturais mais catastróficos da América do Norte.

Por que isso importa

O potencial de um grande terremoto é um enorme multiplicador de risco de inundação.

O estudo descobriu que, se um grande terremoto em Cascadia ocorresse hoje, as planícies de inundação poderiam crescer até 300 quilômetros quadrados (cerca de 116 milhas quadradas), mais que dobrando o número de casas, estradas e estruturas expostas a inundações.

Até 2100, quando se prevê que o aumento do nível do mar causado pelo clima irá piorar significativamente os níveis de inundação, esse número poderá subir ainda mais — até 370 quilômetros quadrados (143 milhas quadradas), triplicando a exposição.

“Os riscos de um terremoto em Cascadia vão além de tremores e tsunamis”, disse Dura.

“O afundamento repentino do terreno durante o terremoto pode expandir instantaneamente as zonas de inundação e deixar áreas baixas permanentemente mais vulneráveis ​​a inundações, especialmente com a elevação do nível do mar.

“Esses riscos sobrepostos podem transformar um desastre ruim em algo muito pior se não planejarmos com antecedência e tivermos o cenário completo em mente.”

Dura disse que a preparação deve ocorrer em várias frentes.

“No nível individual, as pessoas devem conhecer suas zonas de evacuação, ter uma mochila de emergência pronta e planejar pelo menos uma semana sem ajuda externa”, disse Dura.

“No nível social, precisamos investir em infraestrutura resiliente, atualizar os planos de uso do solo para refletir riscos compostos, como a expansão das planícies de inundação após terremotos, e priorizar as comunidades mais vulneráveis ​​no planejamento de emergência.”