Misterioso anel gigante no espaço deixa cientistas sem respostas
Uma estrutura colossal no Universo distante está desafiando nossa compreensão de como o Universo evoluiu.
Na luz que viajou por 6,9 bilhões de anos até chegar até nós, astrônomos encontraram um anel gigante, quase perfeito, de galáxias, com cerca de 1,3 bilhão de anos-luz de diâmetro. Ele não corresponde a nenhuma estrutura ou mecanismo de formação conhecidos.
O Grande Anel, como a estrutura foi chamada, pode significar que precisamos alterar o modelo padrão da cosmologia.
A descoberta, liderada pela astrônoma Alexia Lopez, da Universidade de Lancashire Central, foi apresentada na 243ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em 2024 e foi publicada no Journal of Cosmology and Astroparticle Physics .
É a segunda estrutura gigante descoberta por Lopez e seus colegas. A primeira, chamada de Arco Gigante , está na mesma parte do céu, à mesma distância . Quando a descoberta do arco foi anunciada em 2021, os astrônomos ficaram intrigados. O Grande Anel só aumenta o mistério.
“Nenhuma dessas duas estruturas ultragrandes é fácil de explicar em nossa compreensão atual do universo”, disse Lopez em janeiro de 2024 .
“E seus tamanhos ultragrandes, formas distintas e proximidade cosmológica certamente devem estar nos dizendo algo importante — mas o quê exatamente?”
A ligação mais imediata parece ser com algo chamado Oscilação Acústica Bariônica (BAO). Trata-se de arranjos gigantes e circulares de galáxias encontrados por todo o espaço. Na verdade, são esferas, os fósseis de ondas acústicas que se propagaram pelo Universo primordial e depois congelaram quando o espaço se tornou tão difuso que as ondas acústicas não conseguiam mais viajar.
O Grande Anel não é um BAO. Todos os BAOs têm um tamanho fixo de cerca de 1 bilhão de anos-luz de diâmetro. E uma inspeção cuidadosa do Grande Anel mostra que ele se assemelha mais a um saca-rolhas alinhado de tal forma que parece um anel.
O que deixa uma pergunta sem resposta: o que diabos é isso? E o que isso significa para o Princípio Cosmológico, que afirma que, em todas as direções, qualquer pedaço de espaço deve ser praticamente igual a todos os outros pedaços de espaço?
“Esperamos que a matéria seja distribuída uniformemente em todo o espaço quando observamos o universo em grande escala, então não deve haver irregularidades perceptíveis acima de um certo tamanho”, explicou Lopez .
“Os cosmólogos calculam que o limite teórico atual de tamanho das estruturas é de 1,2 bilhões de anos-luz, mas ambas as estruturas são muito maiores — o Arco Gigante é quase três vezes maior e a circunferência do Grande Anel é comparável ao comprimento do Arco Gigante.”
Mas o tamanho é apenas um dos problemas. O outro é o que isso significa para a cosmologia, o estudo da evolução do Universo. O modelo atual é o que melhor se ajusta ao que observamos, mas existem algumas características que são difíceis de explicar sob sua estrutura.
Existem outros modelos que foram propostos para abordar essas características. Em um desses modelos,
a cosmologia cíclica conforme de Roger Penrose , na qual o Universo passa por ciclos infinitos de expansão
do Big Bang , são esperadas estruturas em anel – embora valha a pena notar que a cosmologia cíclica conforme apresenta
problemas significativos .
Outra possibilidade é que as estruturas sejam um tipo de defeito topológico na estrutura do espaço-tempo, conhecido como cordas cósmicas . Acredita-se que sejam como rugas da largura de um próton que surgiram no Universo primitivo à medida que o espaço-tempo se esticava e depois se congelava.
Não encontramos muitas evidências físicas de cordas cósmicas, mas as evidências teóricas são bastante promissoras.
No momento, ninguém sabe ao certo o que o Grande Anel e o Arco Gigante significam. Podem ser apenas arranjos aleatórios de galáxias girando no céu, embora a probabilidade disso pareça bem pequena.
A melhor esperança seria encontrar mais arranjos de galáxias como esse, espalhados pelo Universo, escondidos à vista de todos.
“Com base nas teorias cosmológicas atuais, não achávamos que estruturas nessa escala fossem possíveis”, disse Lopez .
Poderíamos esperar talvez uma estrutura extremamente grande em todo o nosso Universo observável. No entanto, o Grande Anel e o Arco Gigante são duas estruturas enormes e até mesmo vizinhos cosmológicos, o que é extraordinariamente fascinante.
